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朱翊深這才伸手接劍，對著朱正熙彎腰一禮，朱正熙連忙扶住他：“九叔不用多禮！其實應該是我替父皇謝謝九叔。我知道這趟差事很重要，但因為危險，加之路途遙遠，朝臣沒人愿意去。你在這個時候挺身而出，是為社稷分憂。九叔深明大義，正熙應該向你學習。”

“你有這份心性，將來必能做個明君。”

朱正熙咧嘴一笑：“我若為君，必請九叔輔佐。你我叔侄，一起好好守著祖宗留下的這份基業。所以，你一定要平安回來。”

朱翊深心念微動，對朱正熙鄭重地點了點頭。朱正熙拍著他的肩膀道：“時候不早了，父皇只準我出來一會兒，你快啟程吧。”

朱翊深抱拳：“你多保重。”想了想，還是湊到朱正熙的耳邊說道：“如若可以，別選蘇奉英。”

朱正熙疑惑地看著朱翊深，朱翊深也沒有多說，翻身上馬走了。直等到朱翊深走遠了，朱正熙還在琢磨他的話。九叔為何不讓他選蘇奉英呢？雖說蘇奉英比他大了兩歲，但母妃和父皇都對她挺滿意的。

太監劉忠問道：“殿下，咱們回宮吧？”

“回什么回？難得出來一趟。回去又要看那群女子的畫像，煩不煩？聽說蘇家的族學來了個了不得的先生，走，我們去湊湊熱鬧。”朱正熙牽著馬往回走。

劉忠一愣，隨即追了上去：“殿下，這可萬萬使不得啊！皇上只準您出來半個時辰，咱們……得回去啊。”

朱正熙瞥了他一眼：“你是怕被你干爹打板子吧？放心，出了事，有本殿下給你頂著。我只是想去蘇家看看。”最后一句，他說得很輕。

劉忠眼珠子咕嚕一轉，立刻明白了朱正熙的意思。選妃進行到現在，剩下的人選只有幾十個人了，而在這幾十人之中，蘇家的千金是佼佼者，皇上和寧妃娘娘都十分滿意。可殿下遲遲沒有答應，想必是對蘇小姐還有什么顧慮，想去一探究竟。

既然如此，事關殿下的終身大事，劉忠也不好攔著了。

……

蘇家的族學和女學不在蘇府之內，而是在城北的文丞相祠附近。族學因為收納京中各家子弟，故而規模比較大，儼然一個書院，一切經營都由蘇家出資。而女學與族學只隔了一條街，因為女子讀書相對較少，所以規模也不大，只有個兩進的院子。

在女學教書的一般都是不出世的隱者，或者是學富五車的老先生，大都上了年紀。因為女子大都只求讀書識字即可，并不求驚才絕艷，所以這些人教她們綽綽有余。

反而在族學里教課的，都是赫赫有名的人物，這也是蘇家的族學出名的原因。所以新進來的這個年輕的先生，起初并不太能服眾。

真正引起轟動的是這位先生數日之前，跟國子監祭酒等人的一場關于理學的辯論。自南宋中后期開始，程朱理學開始在士人之中占據統治地位。而那位先生提出的觀點驚世駭俗，認為朱子篡改了《大學》為己所用，根本違背了儒家思想的本意。

當時在場的有很多是當世的大儒，不贊同他的觀點，與他進行了一場激烈的辯論。有很多學生前去觀看，被先生的文采和韜略所折服。也是因為這場辯論，使他揚名于京師，在蘇家的族學中站穩了腳跟。

今日女學休假，沈如錦帶著剛搬進沈家的若澄，借口上街買些日用的物品，溜到蘇家族學的附近。

族學的白墻外，早就貓著幾個同樣在女學里讀書的女子。她們心照不宣地看了對方一眼，生了幾分惺惺相惜的味道。

若澄不知道堂姐帶她來這里作何，好奇地跟著沈如錦蹲在墻角。沈如錦回頭對她說：“我們跟她們不一樣。她們是來看那個年輕先生的，我們是來守蘇濂大人的。”

若澄吃了一驚，扯著沈如錦的袖子說道：“蘇濂大人怎么會見我們？”

沈如錦拍了拍她的手背：“你不想進女學嗎？我替你問過了，今年的入學名額早已經滿了，只有得到蘇濂大人的同意，你才能進去。你別怕，蘇大人很和藹的，并沒有官架子。你記住啊，這世上沒什么事是不可能的。總要試一試，才能知道結果。”

若澄握了握拳頭，被沈如錦的話所激勵。她的確想進女學，想成為一個有學問、有才華的人，這樣才能更接近父親，也才能更接近朱翊深。她想有朝一日，可以憑借自己的本事立足于世上，再不用靠任何人。

第22章

門前有一排楊樹，正是枝繁葉茂之時。樹蔭隨風而動，陽光細碎如沙，一個靜謐的春日午后。

過了會兒，一群人往族學大門前走來，貓在墻角的女孩子們頓時雀躍。

若澄好奇地探身往前看了看，只見人群最前走著一個長身玉立的男子，穿著綴白護領的青灰云紋道袍，戴著唐巾，腰上系著絲絳。他面容清秀，一雙眼睛深如大海，軒舉似霞標。

若澄看著覺得有幾分熟悉，又想不起來曾在哪里見過。

他身邊圍著的多是在族學上課的學生，一口一個“先生”地叫著，簇擁他進門。

女孩子們紛紛嘆了口氣，好像匆匆一瞥，還沒看過癮。可到底要顧著女兒家的矜持，不能直接沖過去。

“走吧，只能改日再來了。”其中一個提議道。

其它人縱然不甘心，也只能訕訕地四下散去。

若澄好奇地問沈如錦：“這個先生很厲害嗎？”

沈如錦點了點頭：“的確厲害。蘇大人親自推薦他在族學教書。你要知道蘇家的族學里頭隨便拿出一個先生來，都是響當當的大人物，可見這個人的水平了。這樣的人居然考不上今次的科舉，也真是奇怪。”

“他是落榜的舉子嗎？”若澄不禁想起在平國公府前看到的那個落魄書生，也不知道他如今怎么樣了，也許早已經回鄉。她當時離得遠，也沒看清楚那人的相貌，只覺得他應當也是有幾分才干的。

“我聽奉英說，蘇大人讓他先在這里教書，三年后再考，到時必定一鳴驚人。蘇大人不會看錯人的。”

若澄聽沈如錦言談之中對蘇濂十分推崇，心里也對那位首輔大人充滿了好奇。聽說蘇濂跟祖父本屬同門，是當時并稱的兩個大才子。可是祖父醉心于字畫，無心仕途，后來隱居于江南。蘇濂卻因家中世代為官，一路高升，最后做到了首輔的位置。

若澄想過，也許并不是祖父無心仕途。或者，他當年跟那個書生一樣，曾滿懷志向，踏進了這個遍地朱紫貴的京城，卻最終鎩羽而歸，心灰意冷。

有很多人，自出生就注定了要走一條艱難的路，付出比旁人更多的努力。可就算努力，也未必能達到自己想要的結果。這世上有如蘇濂大人一樣，榮華富貴唾手可得之人。也有如祖父一樣，拼盡一生都走不進廟堂的人。所以這個先生到底還算是幸運的。

書院里響起瑯瑯的讀書聲，讀的是朱子的《四書章句集注》。若澄托著下巴，差點要睡過去的時候，沈如錦推了推她：“來了！”

一頂并不華貴的轎子停在族學門前的綠蔭底下，從轎上下來一個穿著檀色寬袍，頭戴方巾，蓄胡子的慈眉老者。他負手正要進族學，沈如錦立刻跑了出去，叫道：“蘇大人！”

蘇濂身側的家丁立刻阻攔。蘇濂看到沈如錦，抬手道：“不得無禮。”

家丁退到后面，蘇濂走上前，沈如錦連忙施禮：“如錦唐突了大人，萬分抱歉。實在不得已，才在此處守候大人。煩請借一步說話。”

蘇濂對沈如錦這個丫頭一直很有好感，加上與她祖父的淵源，便隨她走到墻角，微微笑道：“有何事，不妨直說。”

沈如錦看向一旁的若澄，若澄卻呆在那兒，猶如石化了一般。她連忙過去把若澄拉到蘇濂面前：“這是小女的妹妹，原先一直養在太妃娘娘和晉王身邊。晉王出使瓦剌，憐她孤苦無依，把她送還沈家。她仰慕蘇家女學，也想入學讀書，可是女學今年的名額已經滿了。能不能請蘇大人格外開恩？我會教導她功課，絕不辱沒蘇家女學之名。”

蘇濂望向若澄，臉上的笑意更深。

若澄的手指微微發抖，剛才見到蘇濂，她強忍著才沒有驚叫出來！府庫的老爺爺，竟然是當朝首輔蘇濂！怪不得他會在府庫出現，會認識她的父親，會知道那么多的東西。她嘴唇微張，半晌說不出話來，直到沈如錦使了個眼色，她才低頭行禮：“若澄見過蘇大人。”