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篝火邊的男子們跳起長矛舞，吸引女孩們的目光。他們喝聲洪亮，積極展露強健的體魄和有力的臂膀，在大冬天里，光著膀子。

虞蘇看他們起舞，想女孩們喜歡這樣的男子，強健而勇猛。虞蘇回頭去看姒昊，姒昊用手指摩挲他的手指，很曖昧，神情卻顯得若無其事。

“那人是講故事的老者？”姒昊的目光落在一側，那里有一簇小篝火，篝火旁坐著一位老人。在老人身旁，圍坐許多孩子，還有幾位婦人。

“他是秉叟，他會講好多故事。”虞蘇很高興姒昊也對秉叟感興趣。

“秉叟？他以前擔任過秉臣的職位吧。”姒昊一聽，便知道他的身份。秉臣是一國的重臣，協助君主處理政事，出使鄰國。

“是的。”虞蘇點頭，他不意外姒昊知道，姒昊很博聞。

姒昊帶虞蘇往秉叟那兒走去，虞蘇問：“阿昊，你喜歡聽故事嗎？”

“我大父在世時，常給我講故事。”姒昊和虞蘇一樣，從小聽著故事長大。

兩人來到秉叟的篝火旁邊，尋個位置坐下，安安靜靜傾聽。小篝火的光相當有限，秉叟的身子傴僂，像似整個人藏在黑暗中。他是個很老的老頭兒，可能有五六十歲了，能活到這個年紀的人不多。他的聲音響亮，聽著底氣還很足，他的語調如常，平緩，像慢悠悠流淌的溪流。他在講述伯禹的故事，故事里有洪水，有龍羽山，有死亡和重生。

有人問：“大洪水把我們的虞城也淹了嗎？”

扈叟說：“那時，還沒有虞城。”

“那時的虞城，還是一片樹林和沼澤，生活著大象，犀牛，還有很多野豬。只有很少的一群人，住在紫湖邊，古帝時代，稱他們為犀皮人。他們穿著能抵擋刀矛的犀皮衣，是最勇猛的獵人。”

扈叟的故事總是一不留神就偏離主題，前一刻還在講洪水，下一刻，已經在講述傳說中的犀皮人。人們喜歡聽他這么講，仿佛有著永遠說不完的故事，一個攀著另一個。

有個孩子還執念大洪水的故事，問道：“秉叟，在樹上住吃什么呢？”

秉叟說：“食物很快就吃完了，人們又饑又渴，一個挨著一個死去。”

孩子問：“都餓死了嗎？”

“沒有都餓死，都餓死了，你打哪來。伯禹帶領許多部族的男子，挖通道，將洪水疏通出去。洪水退去，大家才得救。”秉叟講述眾所周知的大洪水故事，講得相當簡略。

同樣的故事，姒昊小時候聽外祖父講過。他還知道故事里的這位伯禹，就是后來帝邑的營建者，他是帝邦第一代君王。

虞蘇熟知大洪水故事，他沒留意秉叟的講述，他的目光為前面火光吸引，那是一條火龍——火把長隊。起先它很遠，在房屋后斷斷續續，點點光，后來蜿蜒不絕，朝社樹這邊前來。

聚集在秉叟身旁的孩子們，很快也注意到火把長隊，他們歡喜跑開，追逐火光。

火把隊伍進入社樹，秉叟身邊的聽眾跑得只剩姒昊和虞蘇，人們爭先圍觀。這群執火把的人們，清一色都是年輕男子，穿著整齊的著裝，他們是虞君嗣子虞戍北的隨從。

看來，今晚虞戍北興致不錯，用這么大的排場，前來東社與民同樂。

被大家遺忘在旁的秉叟，慢慢悠悠從地上起身，他屁股剛離開地面，就覺得雙腿虛晃，看似要栽倒。秉叟有點慌，他一把老骨頭實在不經摔，眼看他老人家就要臉著地，突然一條有力的胳膊將秉叟攙住，胳膊的主人是姒昊。

對于秉臣，姒昊很敬重，他的師父吉秉，便是一位秉臣。

人老體弱，秉叟的膝蓋軟在地上，姒昊低身架住他，火把隊伍正好從兩人的身后穿行，絡繹進入社屋，火光將他們四周映得如同白晝。

秉叟抬起頭，正想感謝出手相救的人，他驀然對上姒昊的臉龐。他像似受到了極大的驚嚇，他掙脫姒昊的手，跌倒在地，姒昊不解，又去攙他。這時，姒昊才留意這個老者的身子在顫抖，顫顫巍巍，連同聲音也帶顫音：“后向……”

秉叟喚出一個稱呼，他的聲音不大，聽著像囈語。姒昊挨得他近，聽得清楚，他身子一僵，驚愕無比。

后，命令者。后向，是帝向的另一個稱謂，他的臣子們，便是這樣稱呼他。

“后向……”秉叟又呢喃一句，他抬起瘦骨嶙峋的手去碰觸姒昊臉龐，姒昊呆滯，沒有躲避。

“秉叟，你沒事吧？”虞蘇將秉叟從地上扶起。身后的喧嘩，還有刺眼的火光，虞蘇沒能留意到姒昊的異常。

秉叟看見虞蘇，還有熱鬧的人群，熟悉的社屋，他逐漸平靜下來。他執著虞蘇的手，由虞蘇將他攙到一旁坐下。

沒人注意到小篝火旁，那個單腿膝地的人，他保留這個動作好一會兒。姒昊的手掌大力撐在地面，砂礫磕得他掌心流血，他卻似乎毫無知覺。他緩緩站起身，有一剎那，對上滿目的火光，他甚至慌地想逃進黑夜里，然而他還是鎮靜下來。

他走到虞蘇身旁，也來到秉叟的身旁。秉叟在看他，他也在看秉叟，他想這個老人到底從他身上看出了什么？

“你喚什么名字？”秉叟的語調，恢復講述故事時的那種平緩。

“姚蒿。”姒昊回答。

虞蘇看看秉叟，又去看姒昊，他覺得姒昊神色凝重，雖然他話語平靜。

秉叟摸著腰間的玉刀，他聽到姒昊的答復，他搖了搖頭，像似在否決什么，他喃語著什么，含糊不清。

“走吧。”姒昊喚虞蘇。

火把隊伍已經全數進入社屋，人山人海圍在社屋里，姒昊執住虞蘇的手，悄無聲息的離開社樹，兩人的身影融入黑夜。

圓月如餅，瘦小的秉叟孤零零地坐在高大的社樹下，口中仍喃喃有詞，像一個癡呆老人。

姒昊的心情沉重，返回北區的路上，他一言不發。虞蘇察覺到他的不對勁，但不知道原因。他當時只看到秉叟推開姒昊的攙扶，而姒昊又去扶他，并沒聽到他們說了什么。

姒昊的步伐很快，不覺將虞蘇拋在身后。虞蘇追趕上來，抓住姒昊手，緊緊扣住，他莫名感到很不安，心很慌。姒昊沒有放慢過腳步，他匆匆回到虞蘇家中，進入自己昏暗的房間里。

他坐在草泥臺上，靜默地只留給虞蘇一個背影。

虞蘇從背后將姒昊抱住，他從沒見過他這樣，他覺得他難過至極，在為什么事情而痛苦。

“阿昊。”虞蘇喚他。

姒昊將虞蘇攬入懷，他摟抱虞蘇，沉寂無聲。虞蘇也抱著他，不時用手去撫摸他的背，安撫他。他的動作輕柔，姒昊的心被他撫平，漸漸靜下來。

姒昊本不該到今日，才知道自己的容貌像極父親。年幼時，大父就曾說過，自己和父親長得像。至于多像，姒昊以前不清楚。

這般讓他如何藏匿？