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倒不是怕他性情孤僻，而是怕他學不到東西，孩子們在一起玩耍，能相互學習，漫山遍野跑，認識花草果蔬，鳥獸飛禽。

虞蘇抱著陶罐，虞蘇跟嫂子道別，便就離開，返回北區。

人們喜歡吃東西沾沾醬料，所以幾乎家家戶戶都會作醬，虞蘇家也有好幾個醬缸呢。想想，在落羽丘上的姒昊，沒有醬瓜，豆醬，生活確實太艱苦了。

抱著一罐魚醬的虞蘇，想著田里的豆子快能收了，不如也做一罐豆醬密封，等要去角山，再帶去給姒昊。

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落羽丘上，姒昊用蘆葦束給白馬刷洗身體，他避開馬身上大大小小的傷口，盡量不弄疼它。這匹白馬，經由逃出土牢，打架斗毆，陷入泥沼，已經成為一匹灰不溜秋的灰馬。清水一瓢瓢潑在白馬身上，將污泥灰塵沖洗，顯露出白馬的原色，真是雪白，光澤。

就是在任邑，姒昊也沒見過幾匹這么漂亮的馬，相當喜愛。姒昊會御車，他對馬的性情，比較熟悉，也和它們相處過。想來養它并不難，只是先得幫它療傷。

將馬兒清洗干凈，逐走盤旋在它身邊嗡嗡不休的蒼蠅，姒昊給馬的傷口擦草藥，這里涂涂，那里涂涂，雪白的一匹馬，又變成了一匹白綠相間的馬。

白馬溫順地臥在草堆上，它像似知曉姒昊是在治療它，沒有任何抵抗，偶爾嘶叫兩聲，聽著挺悲傷。姒昊覺得，他自己和這匹馬有點相似，都是被“驅逐”者，無論白馬從哪個群體里出來，它已是孤零零，而自己同樣如此。

“好好養傷，我給割些新鮮的草料。”姒昊梳理馬兒的鬃毛，跟它說話，白馬回頭看姒昊，馬眼看起來很溫柔。

“汪汪！”大黑不知道什么時候自己跑上野麻坡，對著白馬吠叫。它站得離白馬遠，看得出它是有點慫，可又不是非常慫，它敢沖它怒吠。

“大黑！”姒昊喝止它，喚它一起下山。聽得主人的喚聲，大黑欣然跟著主人下土坡，它跟前跟后，特別殷勤，還不時要汪兩聲，吸引注意力。

姒昊把大黑留在草場，他去水畔割草，捆扎，背著青草，走回野麻坡。他想等它養兩天，傷好得差不多，再拉出去吃草，每天多背趟草，辛苦點而已。

姒昊把草喂馬，想著離開任邑時，曾跟吉華開玩笑說，他這一出去，就去牧羊牧馬，耕種蔬谷。在任邑學習的東西，不能用于生計，來角山倒是學到不少東西，也算沒有虛度時光。

馬兒需要一個棚子，擋風避雨，不過右臂受傷的姒昊，無法揮動石斧伐樹，他暫時還做不了，只能先讓馬兒棲息于避風的樹下，在下方多墊些枯草給它臥躺。

喂好馬，姒昊回落羽丘，他去燒水，灌陶壺，好下山去看羊。

陶鬶的水沸騰，放涼，儲存在水壺里，姒昊將水壺綁在腰間，從門口拿了柄青銅矛，便就下山去了。起先，每每他用陶壺喝水，都會想到任水之南的那個人，才幾天過去，就也習慣了。

走到草場，姒昊朝林叢的小徑探看，空蕩無人，兩天前束從那里走來，告知姜溝那邊有人被殺，并說等兇手緝拿，會來告知他。不知道為什么，姒昊有點在意，而束并未再來通知。

落羽丘這兩日，也沒有什么陌生的人影經過，一切都很安靜，就像渡過的那三個月里一樣。

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三天前，一個黃昏，狗尾灘來了兩位外來者。

狗尾灘的外來者不少，大多是牧民，狗尾灘的居民對牧民習以為常，他們也很擅長辨認。牧民身上或多或少會有牲畜的氣味，當地養的犬，便是這般區分危險與否。進入狗尾灘的牧民，它們不會吠叫，但是很奇怪，這兩個天將昏前來的外來者，把狗尾灘的七八條狗都激怒了，它們拉長脖子吠聲連片。

這兩位外來者穿著豬皮衣，趕著一頭大豬前來狗尾灘。侖城以東的一處小聚落豕坡，有一群牧豬人，他們很少到角山來，但也不是說絕不過來，偶爾還是能看到他們身影。

各家把吠叫的狗攆走，有幾個家境較殷實的人家，把牧豬人的豬端詳一番，問想要換點什么？

他們帶來的大黑豬，看起來狀態并不大好，肚子都餓凹了，懶洋洋，無精打采。兩位牧豬人寡言少語，其中矮個的那位說：“要銅鏃，火石，糧。”

他的口音聽來有些奇怪，不過狗尾灘的人們并沒去在意，他們自去商議，誰家有銅鏃，誰家有火石，誰家有糧。豬肉在角山還是比較少見，它比牛羊肉好吃，腥味小，而且容易腌制。

眾人去籌辦牧豬人需要的東西，兩位牧豬人，在皮革匠的家中歇息。年輕的皮革匠接待了他們，他對牧豬人的豬皮衣很感興趣。

挖在院中炮制皮革的石灰坑，散發著惡臭，大黑豬在院子里哼哼叫，拱食野菜。

皮革匠帶著兒子，端出兩碗水，給牧豬人解渴。矮個的牧豬人接過，道聲謝。高個的牧豬人遲遲沒接過小孩的碗，他瞅著鍛造匠衣服上綴的一枚彩色的石貝幣，他認出這是任邑的石貝。

石貝幣之所成為貨幣，在于它色彩鮮艷，不易磨蝕，而且加工的工藝高超，它本身固有價值。人們喜愛它，皮革匠甚至把它綴在皮衣上，彰顯它的美麗。

任邑的石貝幣，鉆孔偏中，屁股尖，不難辨認。

“你這枚貝幣從哪里得來？”高個牧豬人問道，他做出一副很隨意的樣子，說完這句話，便專注于碗中的清水。

“用雙羊皮鞋換來。”皮革匠笑語，他對這筆生意相當滿意，津津樂道。

“能換好幾雙了。”高個牧豬人了解易物的價錢，他可是在任地流浪的數月，易手過不少東西。

“說來也是奇怪，是位年少的牧人，可真富有啊。”皮革匠還記得這位牧羊少年，長得器宇不凡，雖然衣衫襤褸。

“他近來還出現過嗎？”高個牧豬人眉頭微微挑起，留心看的話，會發現他的眉毛灰白。

“前些日才見過他，你要是想賣他豬肉，可得走上一段路，他不住在這里。”皮革匠也是個話多的人，角山生活的人，大多相對貧困，是一頭豬都要好幾家湊著買，除去牧正，能有幾個人家中有石貝幣呢。

“哦，我也就隨口問問。”高個牧豬人將碗中的水飲盡，把空碗擱地，便就不再說話。

話多的皮革匠問起矮個牧豬人怎得將豬趕來狗尾灘賣，要是趕去角山營地賣，那兒更值錢些。矮個牧豬人只說他們順道將豬趕來這里賣。皮革匠覺得這順道順得很彎曲，覺得似有不合理，但也沒多想。

狗尾灘的人們，過慣了平和的生活，要是在十多年前，大混戰那會，他們可能會多長幾個心眼。

夜里，人們將銅鏃、火石和米糧都湊齊了，交給兩位牧豬人。兩人粗略看下易換的物品，便就著手殺豬。要說，他們宰豬的手法相當利落，而且也血腥。一刀扎進，開膛破肚，血液飛濺，都沒眨下眼。

至于豬肉如何劃分，不在兩位牧豬人的職責內，他們收拾東西，連夜離開了狗尾灘。人們目送他們離去，七八頭犬繼續吠叫。人們這時才留意他們背后的長竹筐里，裝著的東西挺神秘，用茅草包扎得嚴實，之前看他們擱放過，還不許人碰咧。看他們離去的方向，并非折返回侖城，而是反向，也是奇怪。

不過也只是心里這么想了一下，又都覺得事不關己，把這兩人拋擲腦后。

離開狗尾灘，矮個牧豬人對同伴說：“灰，能確定是他？”

灰是高個牧豬人的名字，他看起來也就三十來歲，但發眉已灰白，像是一位得過大病的人。

“你我走遍任地，追蹤到這里，他要沒逃出任方，也只能在角山，不妨去探探。”灰冷語，他眺望前方，發現林中一柱炊火。

“不都說好了，要渡水回尋丘。哪有那么巧，這就尋到了。”矮個牧豬人顯得心灰意冷，他臉皮松弛，頭發稀少，模樣頹然。

“刺，你現在害怕了嗎？”灰譏諷伙伴，他脫下背負的竹筐，仰頭看四周的樹木，他要找處觀測點，觀察那柱炊火的來源。

“根本不用殺那個牧豬人，等尸體被營兵發現，我們最好已經逃走。”刺很懊惱，他們在來角山時，半路截殺了一位牧豬人，搶了他的財物。這事相當冒險，因為角山有營地，駐扎著士兵。