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此時(shí)，讓姒昊步下野麻坡取水，有些勉強(qiáng)，但他需要水。姒昊提起裝水的兩只竹筒，邁著虛弱的雙腿步下落羽丘，他的腳步一腳深，一腳淺，像在夢(mèng)游般。

他的頭沉沉壓著，頭疼，肢體酸乏，神智像湖畔的白蘆葦般，在風(fēng)中蕩著蕩著，飄忽而迷茫。即使這樣，姒昊的神智始終沒(méi)有失去，他強(qiáng)迫自己清醒，他慢慢走到水池，抓住樹(shù)枝，彎身取水。

兩只竹筒都舀滿水，姒昊將竹筒立起，提在手上。哪怕他渴得要命，他此時(shí)也沒(méi)去碰竹筒里的水，喝未煮熟的水，很可能會(huì)引起腹瀉，甚至?xí)又厮牟∏椤?

就這樣，邁著疲乏的步子，返回落羽丘，在山道上，因?yàn)樯》磻?yīng)遲鈍，姒昊還險(xiǎn)些踩空，不過(guò)他并不慌張，他夠住樹(shù)木，讓自己的身子得以平衡。他沒(méi)有從落羽丘陡斜的山道滾落，但潑掉了半只竹筒的水。

這些不順，磨難，對(duì)姒昊而言，似乎不算什么，他捧著竹筒，緩緩攀上落羽丘，他的臉上沒(méi)有惱火，沒(méi)有悲哀，他看起來(lái)無(wú)喜無(wú)悲，默默承受。

陶鬶架在柴火上，陶鬶里邊煮著清水，在猛火下，水中冒出幾個(gè)小水泡，表示即將煮沸。

姒昊坐在火塘旁，嚼碎自己從落羽丘上採(cǎi)來(lái)的草藥，他在給自己換藥。昨日，手臂上淌血的傷口，今日浮腫，流著黃色膿水，傷口看著不像要愈合，倒像要惡化。

把草藥敷上，費(fèi)勁包扎好，姒昊沉寂坐著，默默喝水。他知道他得向外求救，需有人來(lái)醫(yī)治他的傷病。他有三個(gè)選擇，一是等束過(guò)來(lái)，束差不過(guò)每隔五六日，會(huì)前來(lái)一趟，這是牧正給束的命令；二是自己穿過(guò)林地，去牧正家；三是去找扈叟。

姒昊決定去找扈叟，等束過(guò)來(lái)可能還得二天，而去牧正家，以姒昊此時(shí)的情況，他走不動(dòng)。扈叟家近，過(guò)一片林地就是。

出行之前，姒昊用粟米碾的面粉，貼著石板烤制成餅，他留大黑口糧，自己帶上一張餅，路上充饑。這些粟米是虞蘇留下的那一袋粟米，成了姒昊此時(shí)僅有的米糧。

面粉碾得粗糙，姒昊沒(méi)有碾面的石磨，制作的面餅口感極差，但能填飽肚子。

姒昊走下落羽丘，他折根樹(shù)枝當(dāng)木杖，大黑跟著他下落羽丘。看著身后因?yàn)槭軅袆?dòng)也不大便捷的狗崽，姒昊止步命令它：“大黑，你留下看羊。”

“嗚嗚……”

大黑似有不舍，它小步跟上姒昊，姒昊回身作勢(shì)要攆它，大黑只好乖乖離開(kāi)，去守護(hù)羊群。它臥在草地，一副你不讓我跟，我才不想去的樣子。

姒昊執(zhí)杖離去，他杖上綁著一只裝水的竹筒，身揣一顆彩陶珠和三枚石貝幣，他離開(kāi)落羽丘，往東面的一片林地走去。扈叟家，就在林地之后，而從林地再過(guò)去，接近任水支流的一片低矮的灘地，便是狗尾灘。

早上出發(fā)，不到午時(shí)，姒昊走到扈叟家門(mén)口，他一路走走歇歇，若是平時(shí)，來(lái)得更快。

扈叟家在一座小土丘上，也是半地式的草泥木骨屋，它破敗，凌亂，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，像一座巨大的蟻穴。在滿目的蔥綠中，很好辨認(rèn)。

姒昊到來(lái)時(shí)，扈叟正坐在家門(mén)口鞣革，他是個(gè)駝背的老人，年輕時(shí)個(gè)子應(yīng)該很高，因?yàn)轳劚澈螅磥?lái)也不矮，骨架高大。扈叟身邊跟著一條禿毛老狗，喚炭，也是條黑狗。大黑很可能就是它的狗崽，然而大黑母系不明，或許是條野狗呢。

炭先發(fā)現(xiàn)姒昊，它病眼昏花，將姒昊吠叫。扈叟抬起頭，見(jiàn)姒昊拄杖走來(lái)，他連忙放下鞣革的石具，起身迎上。出現(xiàn)在扈叟眼前的姒昊，腳步蹣跚，臉色蒼白，冷汗直流，不用仔細(xì)看，也會(huì)發(fā)現(xiàn)他右手臂受傷包扎。

“被什么所傷？”扈叟扶姒昊坐下，蹲在一旁問(wèn)。

“昨日遭狼咬傷。”姒昊抬起傷臂，給扈叟察看，“扈叟，我自遭咬傷后，便發(fā)燒，體乏頭昏。”

扈叟解開(kāi)傷臂上的包扎，他端詳姒昊傷口，又按又摁，他的神色看起來(lái)有些凝重，他沒(méi)說(shuō)什么，姒昊也沒(méi)問(wèn)。好一會(huì)，扈叟站起身，對(duì)姒昊說(shuō)：“到屋里頭歇下吧。”

姒昊身子晃動(dòng)，緩緩站起，扈叟要攙他，姒昊不讓，自己走到屋里頭臥下，他早已疲憊不堪，只想歇息。

挨著地面，沒(méi)多久姒昊便就不省人事，等他清醒，扈叟拉著他的手臂，正在敷藥包扎，扈叟說(shuō)：“幸好你曉得來(lái)找我，再晚一日恐怕就沒(méi)命了。”

姒昊仍在發(fā)燒，迷迷糊糊應(yīng)著。他也是出于本能，覺(jué)得必須找人求救，不能耽誤，而這份果斷，搭救了自己。

昏暗的小屋里，藥味濃烈，扈叟在熬藥，他將藥汁倒出，端著碗過(guò)來(lái)，擱放在姒昊身旁，吩咐：“稍微涼后，記得飲下。”

“多謝扈叟搭救。”姒昊撐開(kāi)疲乏的眼睛，啞著喉道謝。

扈叟淡然，沒(méi)有回應(yīng)，他沉寂看姒昊支起身子，捧著藥湯喝下。他似乎陷入沉思，抱著一條瘦長(zhǎng)的腿，思緒飄得很遠(yuǎn)。哪怕已老邁，扈叟的眉目仍很清晰，他衣衫襤褸，可卻又有一份智者的氣度。

姒昊喝過(guò)藥后，昏沉沉睡去，這一覺(jué)睡得很長(zhǎng)，從午后，睡至夜晚。

任地很少扈氏，扈叟是外來(lái)者，他是扈人。

當(dāng)初，牧正帶著姒昊到扈叟家，將姒昊托給扈叟，扈叟當(dāng)時(shí)并不情愿。只是一面，扈叟看得出這位少年出身不凡，也猜得出他來(lái)歷可疑。

后來(lái)，不知為何，扈叟還是教導(dǎo)姒昊如何在角山生活，如何放牧。他說(shuō)的東西很簡(jiǎn)潔，但每一樣都很有用途。姒昊學(xué)得快，顯露了他的聰明，對(duì)于磨難，也體現(xiàn)了他隱忍的性情。

扈叟多少猜測(cè)到姒昊的身份，因?yàn)殪枸乓膊皇且晃黄胀ǖ哪寥恕ＫJ(rèn)得出姒昊脖子上掛的佩飾，絕非石頭，而是玉。姒昊總是將他的佩飾藏得很好，唯獨(dú)一次下水抓魚(yú)，佩飾掉出衣領(lǐng)，被扈叟瞥見(jiàn)。

這件玉佩飾上，陽(yáng)刻著一個(gè)紋飾，扈叟覺(jué)得那很可能是一個(gè)族徽，一個(gè)花蒂的紋飾。這是一個(gè)族徽，曾經(jīng)統(tǒng)治帝邦的洛姒帝族的族徽。當(dāng)然，扈叟沒(méi)機(jī)會(huì)看清它，他也不想去看清。長(zhǎng)久以來(lái)，一直有一個(gè)傳說(shuō)，說(shuō)帝向有一位遺腹子，尚在人間，扈叟也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)傳說(shuō)。

躺臥在地的少年，沉沉睡著，他起先睡得并不踏實(shí)，還會(huì)囈語(yǔ)，但漸漸藥物起了作用，他發(fā)出均勻的呼吸，安然沉睡。扈叟伸手捂下姒昊的額頭，燒退了。畢竟年輕，身體好，病去得快。

姒昊在夜晚醒來(lái)，他是餓醒的，他醒來(lái)后發(fā)現(xiàn)頭不疼了，燒也退了，整個(gè)人仿佛是前所未有的舒坦，只是饑腸轆轆。姒昊聞到米粥的香氣，他看到扈叟正在熬菜羹。

“吃吧。”扈叟盛上一碗，遞給姒昊。

“多謝。”姒昊端正坐著，接過(guò)碗，慢慢食用。

扈叟有一個(gè)兒子，一個(gè)女兒，他和兒子和兒媳關(guān)系不好，雖然兒子也在放牧，但兩家住得遠(yuǎn)。扈叟的女兒嫁去狗尾灘，偶爾她會(huì)來(lái)探看扈叟，送些米糧。這位老人，平日里和一條老狗為伴，過(guò)著孤零并且清貧的生活。

扈叟并非牧奴，他在角山放牧一輩子，在牧民中頗有些威望，就是牧正也敬他幾分。

“扈叟，我明日要去狗尾灘買(mǎi)矛。”姒昊吃完一碗菜羹，又到陶釜中盛一碗，釜中菜羹還有大半，顯然扈叟多做了他的份。

“把我一塊皮子帶上，換點(diǎn)面。”扈叟差遣這個(gè)腿腳利索的年輕人，可一點(diǎn)不含糊。

扈叟用陷阱捕捉到一頭鹿，肉做脯，骨做器，皮最值錢(qián)，鞣革后，拿去狗尾灘，可換不少東西呢。

姒昊應(yīng)聲好，他掏出一顆彩陶珠，遞給扈叟看，扈叟端詳一番，說(shuō)：“虞城的彩珠，一顆能換兩袋面。”

“我想用它跟工匠換一柄青銅矛，足夠嗎？”姒昊詢問(wèn)，他不那么懂當(dāng)?shù)氐囊孜锓绞剑巧皆S多貴重之物，在任邑并不貴重，所以姒昊不曉得彩珠在狗尾灘的價(jià)值。

“若是敝舊的長(zhǎng)矛，他興許換你。”扈叟沒(méi)問(wèn)姒昊彩陶珠從何而來(lái)，他覺(jué)得姒昊會(huì)有并不奇怪。

姒昊想，那就用一枚石貝幣去換一把，石矛險(xiǎn)些要了他的性命，角山野獸不少，再不可如此。雖然使用石貝幣，有一定風(fēng)險(xiǎn)。貝幣為貨幣，若非貴族及販貨之人，不可能攜帶它，而姒昊是位牧人。

第二日，姒昊攜帶扈叟的鹿皮，帶著炭去狗尾灘。帶炭是扈叟的意思，說(shuō)是此地過(guò)去狗尾灘，草澤多蛇。別看炭是條老狗，非常勇猛，年輕時(shí)，連熊都搏斗過(guò)。