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從小到大，霍蘩祁樣樣低她一頭，女紅紡紗、書畫廚藝，霍蘩祁便從無一技之長。上回她阿爹去桑家與桑伯父定親，可是桑二哥說什么也不愿。霍茵心里便琢磨著，桑田自幼待霍蘩祁與旁人不同，似是格外照拂一些，難道他心里的人是霍蘩祁？

可霍蘩祁嫌貧愛富，竟又勾搭上了另一個權貴？

這叫霍茵如何忍得，她苦苦追求的，成了別人棄之如敝屣的，現在顯得自己輸她甚遠了。

楊氏握住女兒的手寬慰道：“阿茵，你是不是聽錯了？”

真有權有勢的男人怎么會看中阿祁？霍蘩祁自幼在她跟前長大，楊氏還能不知，她無才無貌，生得短瘦，身無二兩肉，除卻一身能推糞車的蠻力氣，半點沒學到白氏那股子騷味兒，難道權貴真有眼無珠能看中她？

霍茵又氣又恨，唇被咬得一片血紅，“要真是聽錯了倒也罷了，可鎮上都傳開了，阿祁近來與那兩人走得近著呢，不然娘你說，她憑什么，哪兒來的錢住那么好的宅子。上回阿爹回來也說了，阿祁現在過上好日子，她不愿回來了！咱們霍家在芙蓉鎮算是有頭有臉了，霍蘩祁以前在咱家也忍氣吞聲的，怎么才一出門便蠻橫起來了？阿娘，要說這不是有貴人撐腰，女兒怎么能信？”

霍茵從楊氏懷里爬起來，眼眶鮮紅地哽咽道：“阿娘，要是真成了，以后咱們的日子有多難過你是知道的！阿祁她又不是什么善類，咱們和她的賬，她都一本本記著呢！”

這倒的確是。

楊氏想起來，詫異道：“對了，你上回說的‘一勞永逸’是個什么事？辦成了么？”

說到這兒，霍茵將手蜷在了膝頭，眸光微微躲閃起來，楊氏見狀更詫異，正與探究，霍茵直搖頭，“沒、沒呢。”

楊氏莫名竟松了一口氣。

她是想著對付霍蘩祁，但沒想女兒沾染上這業障。

只不過自打霍蘩祁搬出霍家，她便以為從此高枕無憂了，誰知又整這一出，看來是不能放過那小蹄子。楊氏的眼眸漸漸冷下來，這回廊盡處，霍老大的書房門緊鎖，不知又對著那畫做甚么了，一想到霍老大多日不與自己同眠，楊氏決心再不忍妒火了。

“這事娘幫你，阿茵莫慌，霍蘩祁她再有本事，也翻不過你去。”

楊氏在霍茵肩頭拍了拍，原本溫和慈愛的口吻在瞬間陰沉起來，即便在楊氏懷里的霍茵，此時不禁狠狠打了一寒噤。

……

霍蘩祁收拾行囊的時候，從繡包里翻出來一張紙。

她詫異地翻開，原來是步微行給她的地契。地契交易之后，已經蓋上秀宛顧家的猩紅印鑒，除此之外，下角有一行小字：辛丑年四月二十三，以一千兩售太子。

霍蘩祁闔上地契，心里怦怦亂跳。

原來這地契上早有玄機，是她傻沒仔細看，才沒發覺。

顧公子知曉對方身份，還約明日離開芙蓉鎮，是無心還是刻意？

霍蘩祁思慮不解，反正都這功夫了，她也懶得想了。她將幾件購置的單薄衣裳放入行囊，隨身揣了點碎銀，學著母親，將換來的一張十兩的銀票用針線縫入里衣，針腳細密，她的女紅有了很大進步。

但還是在收針之時戳傷了食指，她吃痛地看著指尖沁出的血珠，也不知怎的，方才想到了一個人，就分了心，她將手指頭含在唇里抿干，剪了一截繃帶纏上。

包袱收拾好了，已經到了傍晚，淡白的炊煙被疾風驟雨打得羸弱不堪，不一會便偃旗息鼓了。

霍蘩祁一收拾忘了時辰，本想去跟他說一聲，但是天色已晚，她就不便打擾了。說不準，她明日出現時，會給他一個措手不及？

胸口某個地方像揣了只兔子，活蹦亂跳的，不知道怎么，細細一品，似還有一股夏花初綻蓓蕾般的熱烈和清甜。

翌日大早，霍蘩祁便背著包袱上路了。

她將大門鎖好，打算將地契還給步微行，所以宅院便先留著，讓他日后處置。霍蘩祁從后門再穿出來，撐著紙傘匆匆跑出城。

娘，等圓圓賺足了銀子，有了真正落腳的地方，便回來看你。

霍蘩祁默默回望一眼，與母親生前相依為命的地方，脈脈不舍地出了深巷。

大雨如注。夏雨猶如咆哮的虎狼般嘈嘈切切，羅襦濕透了，黏膩地貼在身上，霍蘩祁只得抱緊了包袱沖出小巷。

但一出巷口，沒走到有人煙處，后腦忽地一痛。

霍蘩祁沒有任何呼聲，便瞬間隨著滿天落雨一道花鈿委地。

兩個壯漢跟著套上一個豬籠，利索地將人裝了進去，橫著抬了起來。

滿臉麻子和褶子的大漢，憂心忡忡道：“一棒子打暈了做甚么？”

另一個橫生肥油的胖漢冷笑，“那婆娘說好的是個如花似玉的小姑，誰知是這么個骨瘦如柴的，又是要浸豬籠的，早早扔河里完事！都說了要浸豬籠了，就說明不清白了，難道你還能下得去嘴啃么！趕緊抬走扔河里！”

“媽的，每次都得聽你的！”麻臉漢雖滿臉的不樂意，但還是抬了人便繞小道走了。

此處離芙蓉鎮最近的一條城中河不過百步路，兩人沿著溝渠下去，矮身而行，草叢里猶如滾了一條蛇，不一會兒，到了水深的地方，兩人一對眼，便將豬籠滾下了水，奪走霍蘩祁的包袱，得意洋洋地揚長而去。

下水沒一刻，霍蘩祁便醒了。

她一掙扎，便覺得全身一陣刺痛。

怎么回事？

人在水下，來不及多想，她只想沖出牢籠，用力拍打撕著竹筐，可是豬籠太緊實了，她找不到出口，生平第一次，霍蘩祁陷入了滅頂的恐慌之中。萬萬沒想到，芙蓉鎮人情溫和，連街頭鬧事都罕見，竟然會接二連三有人犯命案。

“啊——”到底有人沒有！她被困在里面了！

霍蘩祁一張開嘴，大股的水便灌入了口中，嗆得失去了意識。

夏雨暴躁地砸落，水面猶如大珠小珠一般散落了滿河晶瑩。

這是大齊二十來年罕見的大雨，芙蓉鎮背臨崇山，此水從山上溪澗之中沖刷而下，十年來頭一次河水泛濫，奔騰著滾滾西流去。

蓬蓋上淅淅瀝瀝打著雨珠，步微行的臉色陰沉得可怕。

阿大撐著傘過來，不敢開車門，嚷嚷道：“殿下，雨下太大了，這個時辰霍小姑都沒來，看來是不會來了！”

“言諍。”步微行煩躁地扔了竹簡。<script>chapter1();</script>