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“……”

陸棲鸞眼底劃過一絲了然，道：“看來你考得是不錯，他們都提前請你赴宴了。不過你既答應了左相的邀宴，該早跟我說才是。”

不知為何，陳望竟一時不敢直視陸棲鸞的眼，掐緊了手心道：“我……”

陸棲鸞看得出來他有些愧疚，搖了搖頭，道：“快去吧，少喝些酒。”

言罷，帶著嘴角漸淡的笑意，轉身離開。

等到身影漸漸淹沒進街道的昏暗中時，陸棲鸞不知道為何想起了從前還在遂州時，公堂上有個殺了薄情丈夫的瘋婦，問她為何殺了摯愛，她說——

……我討厭看別人的背影，誰若是背叛我，我一定是先毀了他的那個。

……

陳望已有五日沒有回陸府，連書信都不曾來上一封。陸池冰幾次想去上門詢問，都被陸棲鸞斥了回去。

直至四月初五，貢院放榜。

陸爹忙了半個月終于得了空，難得在家里陪兒女等消息，卻只顧著問陸棲鸞考得如何，氣得陸池冰幾欲離家出走。

“……你娘年紀大了，照顧你們倆已經夠累得了，你還拎條狗回家，你看看這臟兮兮的到處跑，還咬壞我一雙靴子，還是趕緊送走吧。”

陸爹似是對陸棲鸞的犬子十分嫌棄，叨叨了半天列舉了十大弊病，邏輯之嚴密，條理之清晰，頭一次讓陸棲鸞覺得他爹當之無愧是當年科舉的榜眼。

“養都養了，吃不了二斤糧，是吧醬醬。”

陸爹瞪著狗崽道：“它……醬醬？”

陸棲鸞把狗崽放在膝蓋上揉肚皮：“這名兒是劉奶奶取的，這小崽子老是去舔她的醬缸，就取名叫醬醬。”

陸爹痛心疾首：“你爹是才子，你弟是才子，你未來的夫婿也是才子，怎么也得起個墨香書情的名字，傳出去多不好聽。”

陸爹正打算抱怨個萬言書，外面就跑來一個一臉喜色的家仆。

“恭喜大人！恭喜夫人！小姐得了升品試一甲次名！”

陸爹頓時眉開眼笑，撫掌道：“好好好快拿喜錢，算是沒白養！給醬醬也拿根肉骨頭，要綁紅繩的！”

……哎你剛剛不是還反對叫醬醬嗎？

陸棲鸞咳了一聲道：“也沒啥好恭喜的，考試的攏共也就那么一百號人。”

“誰說的，這可是大事兒，放眼望去，現在京城誰家有考了第二名的閨女。”

正得意間，又有家仆來報。

“恭喜！大喜啊大人！少爺三甲！是三甲！！！”

陸池冰一下子站起來：“說清楚，是首甲嗎？！”

家仆氣喘吁吁地喘了口氣，道：“少爺是探花郎，首甲狀元……狀元是陳公子！”

“……”

陸棲鸞心里不禁啊了一聲，果然見陸池冰露出幾分失落之色，攔下想過去安慰他幾句的陸母，走過去讓人給家仆散了喜錢，道：“從今天起，你得提點勁。”

“啊？”

“我這兒升品試一過，就已經不是流外之官了，現在我是八品，別等到你出翰林院分派官職時，還得喊我一聲上官。”

陸池冰氣得一梗，但胸中郁氣也稍稍散了些，“你等著！”

府里這番勉強算是三喜臨門，但放榜之后便要直接由宮中馬車接走游街，隨后直入御前，由天子考校品評其論卷。

陸池冰多年求學，此番也算是松了口氣，一時間思緒恍惚，游街也沒游出個滋味來，跟著其他進士一起入了皇城。

……這就是他爹每日上朝的地方啊。

同樣的皇城三門，品級更為森嚴，百官上朝只能從兩側進出，而正中央的大門，只有天子出巡、皇后大婚、進士入朝才會大開。

和其他進士一般，走過真正的帝國龍道，見到巍峨的皇宮時，心潮都久久不能平靜。

——從今天起，他們便要成為大楚柱石了！

待入了大殿，陸池冰這才看見陳望站在一群進士的前方，本來想找他說些什么，但一看見他的臉便怔了。

他不是已經是狀元了嗎？怎么像是……像是個被抽空了生機的朽木人一般？

疑惑間，一個笑吟吟的內監走過來，先是向他們一揖，道：“請各位未來的大人領自己的卷子，待會兒陛下會親自考校各位才學。”

陳望是第一個接卷子的，陸池冰卻發現他接過卷子后并沒有看，只是攥在手里而已。

——他到底怎么了？

陸池冰困惑不已，可等到他自己拿過寫著自己名字的卷子時，只看了一眼，便恍如雷劈。

秦爾蔚見陸池冰忽然臉色煞白，湊過來看了一眼他的答卷，愣了一下，疑道——

“池冰……你的卷子怎么跟你之前說的不一樣？”

作者有話要說：

春闈舞弊案開始。<script>chapter1();</script>