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其實從一開始，開堂審案就是個局。為了引出真兇而故意設套演的一出戲。

那日裴駙馬被護衛長胡澤私放出來，先后與呂清兒、臨海公主見了面。李明達緊隨其后，分別偷聽了裴駙馬呂清兒和臨海公主的對話。李明達當時心里就很清楚，此非朝堂審問，乃是私下里的真情流露，其對話所反映的內容和情緒應該是更為真實。

李明達左聽右想，覺得呂清兒和臨海公主都不像是真正的兇手。

之前李明達的想法基本上是貼近二選一，覺得呂清兒和臨海公主二人之中總會有一人涉案。然而根據這次所聽之后，她腦海里卻冒出了另一種想法，會不會她二人都跟‘息王后人’之事無關，真正的兇手還隱藏在暗處。

臨海公主所用獨特的熏香水，滴了一滴在‘息王后人’所用的紙上，是否可以解釋為某種機緣巧合，李明達不敢確定，但卻也不能排除這種可能性。

而呂清兒的嫌疑相較于臨海公主，便大了許多。若碰個昏官，呂清兒此刻恐怕早就被判了死罪。

她有付允之的指證，同時八名死者之一還為她妓院的護院，并且令八名死者所中的毒，也剛好是她隨手可得之物。

乍看之下，靈安寺八名鬧事者的死亡，確實很像是呂清兒所為。但仔細琢磨下來，偏偏有些地方十分解釋不通。比如殺人動機，呂清兒背景早就被挖了個透，土生土長的安州人，她身邊的親戚上下左右數三代，都找不著和外地人有瓜葛的，更不要說什么息王的后人了。那她一個以色侍人的妓女，是為了什么一定要搞出“息王后人”事件，且連殺了這么多人，這于她有什么好處？

在流水村村頭懸吊的無名壯匪，皆是被刀捅死后移尸至那里。呂清兒一個弱女子，如何有這樣的能耐？便是她以色引誘逐個擊破，真可能把這五個人殺了，移尸到流水村卻也是個體力活，非她一名女子之力可為。若說她有同伙，她背后有主謀，但這么長時間的審問調查以來，卻不見她身上有絲毫線索。而且以呂清兒精明狡猾的性子，她絕不可能會為一個人死心塌地扛下所有罪責，然后讓自己去送死。

當然這最后一點，也可能是因為呂清兒沒被逼到份兒上，自以為尚還有活路。比如有希望會被裴駙馬所救，又或者她真有什么主謀強大到讓她以為還有生路。

還是有很多疑點和可能性，有待被證實和排除。

如果只是就此等待新證據的出現，便真不知道要等到何時。誠如田邯繕所言，這案子不破，難不成大家都要等著不回長安。

所以李明達就趁勢立刻下令，命田邯繕準備回長安事宜。

公主起駕回宮是大事，她這邊一動，王府內外自然都會傳出消息。若消息傳達到真正兇手耳里，必然會略松一口氣，以為案子可能就快要結束了。

這之后，李明達就和房遺直密議決定，最后詐一次呂清兒。當堂判她死罪，令呂清兒以為自己身處死地，若她腹中還有藏匿，在絕望之下必定交代一切。但倘若她不是兇手，那這一次疑陣也剛好讓真正的兇手放松警惕，有利于讓其暴露。

而最后的試探結果，果然證明了李明達之前的推測。

呂清兒在被判死罪之后，就被獨自一人留在大堂之內，她在面臨死境之時，除了哭，絕望、惶恐和畏懼，便是喊冤，并沒有其它任何交代。

所以李明達和房遺直，便先從靈安寺鬧事八人之死，進行了重新分析。

“當初是因付允之的證供，讓我們直接把懷疑指向了呂清兒。而呂清兒與裴駙馬、臨海公主等人錯綜復雜的關系，也的確令我們對這樁案件分了神。而今我們不妨拋去呂清兒與裴駙馬那邊的關系，單單只論她被付允之指認為兇手一事。”房遺直道。

“付允之的證言一直未曾被懷疑過。”提及付允之，李明達腦內頓然激了一下，“我記得查到呂清兒殺人之時，我們都在懷疑以她一個弱女子之身，因何要以徒手之力殺害八名男子，雖說手段是投毒，但仍有些駭人，難讓人信服。”

“而剛巧我們在懷疑這一點的時候，付允之提供了新的線索，令我們隨機順藤查到了呂清兒的身世，得知其母錢氏有連殺前福縣縣令林平一家五口的可能。由此讓呂清兒連殺八人一事，看起來合理了。”房遺直繼續接話道。

話畢，房遺直和李明達不約而同相視。

“有關呂清兒身上的嫌疑，皆源于付允之的證言。”李明達語氣緩緩地總結道。

房遺直立即點頭，“反過來推定，若付允之對呂清兒其實早就懷有什么目的調查過，已經早就得知呂清兒的身世。在事發之時，發現把她推出去做為兇手剛好最合適……”

“你說的不錯，我覺得付允之很可能十分了解呂清兒的性子。呂清兒此人以色侍人習慣了，她這人不論在何時，該是都喜歡在男人面前表現輕浮。遂在審問之時，呂清兒的表現令我一度以為她是聲東擊西，故作可憐裝無辜。”對于這件事，李明達覺得自己應該檢討一下，她有些以貌取人了，因此才會有了誤判。

“是她活該。”

房遺直似乎在安慰李明達。

李明達：“不過我聽說那里頭也有不少女子是因生活所迫，被逼無奈。”

“誰之言？”房遺直問。

李明達：“尉遲寶琪。”

房遺直微微一笑，不置可否。

李明達知其意，也跟著笑了，轉即二人喝了茶，又繼續分析案子。

“思量整件事的經過，呂清兒一直未認罪，就鬧事八人之死，也一直未有過承認和交代。付允之對其指證卻萬般肯定，口稱是趁著晌午將看管大牢的獄卒調走，由著呂清兒前往牢內殺人。這之后他見我們質疑呂清兒如何以一人之力殺害八人時，不僅委婉提示了呂清兒的身世有問題，也同樣委婉地讓我們以為呂清兒殺害八人的手段，是靠美色引誘騙受害人喝下并不致命的‘草藥汁’，以讓他們發作假病，令獄卒可帶他們去外就醫，從而趁機將他們救出。”

房遺直點頭，知道她還有后話，便未插嘴。

“我在想，這個他引導我們想出的呂清兒的犯案經過，會不會就是他自己真實的作案經過？”李明達此言隨即引起房遺直的凝看，“你該命人好生查一查他。”

房遺直應下，派人著重調查此事。有關于福縣縣令付允之的身世背景，為官歷程，在任時間，統統都要調查清楚。

而對外，在真兇沒有被確鑿證據證實之前，呂清兒依舊是等待處以極刑的罪魁禍首，以此令真正的兇手受到迷惑。

再說福縣縣令付允之，他被判貶黜行了杖刑之后，幾乎半癱，便被家人抬了回去。他被抬回的地方，乃是其妻剛花錢置辦的一處老宅，只有三間房舍。縣衙那里他自然不得身份再回去住，但卻有些東西還留在那邊。付允之歸家之后就不顧傷，堅持忍痛也要親自去收拾。

尉遲寶琪帶人負責監視被釋放后的付允之，將他的一舉一動都掌握在眼中。李明達和房遺直則也來了福縣，得知付允之竟要來縣衙，便早一步到了那里。

付允之在貼身隨從頑石的攙扶下，到了縣衙后，與眾衙差分了些錢致謝，便要求一個人去書房內收拾東西。至于寢房以及庫房內放的一些值錢物件，付允之倒是不去管，只打發隨行的另外三名隨從去拾掇。

付允之到了書房之后，便要一人呆著，讓頑石在外守候。然而他剛顫顫巍巍站定，整個人摔在了地上，低沉痛叫一聲。

頑石忙攙扶起付允之，請求留下。

“郎君又何必避著奴，便讓奴攙著郎君。”

付允之嘆口氣，“罷了，而今我身邊也就只有你了。”

二人隨后便走向桌案。

李明達此時已然移步至書房后二十丈遠的地方站立，凝神屏氣，側耳細聽。房遺直則站在距離李明達十五六丈遠的涼亭內。他凝視遠處靜等，偶爾瞟眼李明達的側影，冷硬的面容方有一絲絲破綻浮現。但很快那抹柔情就被夏風吹走，讓人恍然以為剛剛所見不過是眼花罷了。

地磚移動的聲音，接著便是一聲嚓嚓響，該是木盒被打開蓋子之聲。

“他唯一留給我的就這么兩件東西。”付允之發出痛心之言后，便劇烈的咳嗽起來。

紙張翻動的聲音。

李明達轉了轉眼珠想了下，覺得這該像是一封信被打開的聲音。接著，李明達又聽到付允之低低地哽咽聲，方知他哭了。