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鳳元羲的目光也落在那道蒼老的背影上。

曲臺的宮人本就趨炎附勢，羅合裕老了，伺候在皇上身邊又沒什么前途，宮里的內侍宮女們都不愿在他身上花心思，通常見到他，也像沒看見一樣。

片刻靜默，隱十七聽見鳳元羲的聲音平靜地傳來。

“一會出去，你去給他拜個年吧?！?

——

除夕夜，宮中夜宴之際，偌大的鄴京城張燈結彩，笙歌鼎沸。

夜漸深了，城內有花燈隊伍熱熱鬧鬧地穿街過巷。爆竹歡笑聲里，四城門處的守衛也比平日更松懈些，除卻在門前巡守的，其余三三兩兩坐在城門上，飲著酒，看著遠處宮墻上炸開的連片焰火。

就在這時，隱約有清脆的馬蹄聲從城門外傳來。

“什么聲音？”有人問。

“城外好像有人來。”

城墻上飲酒的幾人遠遠望去，便見官道的盡頭，幾人幾騎朝著鄴陽城飛奔而來。

為首那人一騎白馬，黑色的大氅在身后飄飛，露出鮮紅的官服，在城門前紅燈籠的映照之下熠熠生輝。

“這是……”

城門前的守衛正要阻攔，卻見那人從大氅里拿出一道燙金的密旨，舉過頭頂，亮在所有人面前。

“欽差奉旨出外查案，回京復命！”

清朗的嗓音如同雪山之巔的清泉，帶著微微的沙啞，是長途奔波勞頓之后所留下的。

而一瞬間，城門前的守衛都看清了他的臉。

玉質金相的一副面容，眉目舒朗、五官清雋，一雙透亮純黑的眼睛，在除夕的焰火下熠熠生輝。

——

奔波近十日，蕭酌清終于趕回了鄴京。

正如他所計劃的。他雨夜北上，離開的痕跡被大雨掩埋，沒人知道蕭酌清其實不在金陵。

留守金陵的替身遭受過兩次刺殺，而他一路北上，皆很太平，沒有驚動任何一方的勢力。

而有酆都各處打點，蕭酌清一路更換快馬、置換冬衣，接連淋了兩日的雨，此后又直奔北方而來，竟沒生病，反倒比原定計劃還快兩日，趕在除夕的前一天趕到了北直隸。

再有數十里路就能入京。蕭酌清在隱四的安排下，在北直隸的城隍稍作停留。

他換下了不顯眼的行腳商人裝扮，換上了官服與皂靴，又將那本賬冊取出，與廉王密詔一并妥帖地收入懷中。

次日除夕，宮中會辦夜宴。屆時滿朝文武、各路藩王都會到場，蕭酌清明白，在那時入宮參奏，將賬冊公之于眾，是最好的時機。

否則若讓賬冊落在廉王手里，就麻煩了。

他知道廉王想挾這本賬冊清算異己、號令百官，讓它支撐著自己重掌大權，而對蕭酌清許下的那些承諾、喊出的那些口號，不過是欺瞞利用的借口而已。

如若再拖，只怕生變。

換好行裝，蕭酌清的目光落在包裹里的那一席大氅上。

蕭酌清微微一頓。

漆黑的貂裘熠熠生輝，映照著窗外的雪色，顯得無比暖和。

他答應過鳳元羲，會穿著這個去見他的。

蕭酌清伸手，拿起貂裘，規整而嚴實地穿在了他的官服之外。

不遠處，隱四飛快收拾著行裝，微不可聞地松了口氣。

“怎么了？”蕭酌清問他。

隱四愣了愣，轉過頭，就見蕭大人一邊系著貂裘的系帶，一邊抬眼看向他，燈下的眉目溫潤清和。

多日共事，隱四也了解蕭大人的為人。他微微頓了頓，實話實說。

“還好屬下與大人及時趕回。”隱四說。“隱三多次遞信催促，說若再遷延下去，只怕主子那邊就瞞不住了。”

“什么？”

隱四說：“主子一直在催，問江南雨何時停，問我等為何還沒將大人的信件送抵京城?！?

蕭酌清：“……”

嗯，他一時忘了。

當時離開暨陽時走得倉促，他只留下了一封信，關照他們三五日后再慢慢送回京城。

如今算來，已經接連十日了。

蕭酌清清了清嗓子。

“教你們欺瞞他，是我的不是。”他說。“你們放心，回京之后，這些話我替你們去說，絕不讓你們受到牽連，無辜受罰。”

“大人此話怎講……”

“好啦?！?

蕭酌清站起身來。

“走吧，再耽擱下去，我們就趕不上除夕夜宴了?！?

一行人馬輕裝簡行，趕在皇城里焰火不絕之際趕到了璇璣門前。

守門的金吾衛看到是拿著廉王密折的蕭酌清，頓時高興地迎他進宮，隱四等人扮作隨從，就等在宮門之外。

而另一頭，端坐在龍椅之上的鳳元羲百無聊賴地看著玉堂殿內觥籌交錯。殿外焰火此起彼伏，卻反而顯得這個除夕空冷無趣。

就在這時，一個面生的宮人走到鳳元羲身側，低聲對他說道。

“陛下，蕭大人從金陵送信回來了?！?

鳳元羲微微一頓。

他轉過頭，目光不著痕跡地掠過這陌生宮人的眉眼，片刻，緩緩問道。

“先生？”

“是啊。”那宮人躬身說道。

“信件剛送到曲臺宮，那兒的姐姐讓奴婢特來告知陛下，蕭大人的信已經替您放在殿中了?！?

說到這兒，宮人了然地看著他無趣的表情、和漠然的目光，沖著他微微一笑。

“陛下左右無事，要現在去看看嗎？”