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良妃邀著桃灼灼去到八角亭閑坐，錦言自食盒內取出幾碟精致點心，再自冰盒取出兩碗鮮奶酪。

翠玉碗盛著潔白如玉的鮮奶酪，上頭放了兩顆紅艷艷的櫻桃，空中彌漫著縷縷甜蜜氣息，美妙如同少女心中暗藏的歡喜。

良妃笑著招呼著她用，下垂的眼皮掩蓋內里的不屑，這丫頭怎配和自己同桌？

良妃捧著她，說了好些贊美之詞，并取下頭上的紅寶石串珠步搖遞給桃灼灼道：“今日與妹妹有緣，這步搖就贈給妹妹，妹妹可不許推辭。”

桃灼灼心顫了顫，她在京城最有名的寶來閣都沒有見過這等純度的紅寶石，比這差些的也要上千兩白銀，這東西良妃能隨意賞給自己，她只覺得做后妃必定大有裨益，桃夭夭整日素面朝天，必定是把好東西藏起來了。她假意推辭道：“如此貴重的首飾，灼灼萬萬不敢收。”

良妃掩嘴笑道：“此言差矣，想來妹妹歸家后，晚幾日皇上必定用轎子再風風光光接妹妹進來，這全當是本宮給妹妹的賀禮。”

桃灼灼渾身血液都因這句話沸騰，臉上是掩飾不去的笑意，推辭幾句后就欣然接受，再三感謝良妃。

回宮路上，翠羽勸誡道：“二姑娘，良妃娘娘不如她表面看著那么和善，她對小主可一點也不客氣，您不要被她騙了。”

桃灼灼不悅的甩臉子，冷厲道：“你瞎咧咧什么呢？不要以為我不知道你在想什么，以為桃夭夭做了后妃就能保你全家安康了是吧？你可不要忘了昨日皇上是如何對待她的，她手能伸出宮去？你是怕我進宮后與良妃一伙不幫著桃夭夭了是吧？告訴你，我記性好著呢，大年初二的仇，我還沒報呢！”

翠羽眼眶一熱，不敢再勸，低頭引路。

回到月華殿，桃灼灼見眼熟的內侍在此，還來不及高興就被請出宮去：“桃二姑娘，奴才奉皇上旨意送你出宮，請吧。”

緋意已經把她的行李打包好，笑著遞上。

桃夭夭淡淡道：“回去代我向父母、弟弟問好，這些補品是給他們補身子的。”

桃灼灼不悅的嘟嚷著嘴，也不敢抱怨出聲，僵硬著道別就隨著童滿氣沖沖的離去。

緋意見翠羽神色不對，忙拉著她到一旁詢問：“可是剛才發生了什么？”

翠羽忍不住哭道：“二姑娘威脅我。”

緋意無奈嘆氣，她比翠羽心腸硬些，她從不去找把她賣了的父母，賣身那二十兩銀子全當是還了生養恩，往后各自安好便是，沒得徒增煩惱。然翠羽就戀著親情不撒手，哎！人各有命。

桃灼灼神情驕傲地回到桃府，進宮見了別人一輩子想都不敢想的場面，那心中的優越感甭提了。一路仰著頭來到春暉堂，一喝家中的茶水立即皺眉吐回去，刮嗓子，一點也不順滑甘甜。

夏氏揮退奴仆，問道：“你這是整什么幺蛾子？進宮一趟，家里的茶也吃不下了，那你往后如何過活？”

桃灼灼不以為意道：“往后自有能下口的。”

夏氏聞弦歌而知雅意，按耐住喜悅追問：“與娘說話就別藏著掖著了，什么情況？快說。”

桃灼灼拿出良妃賞賜的步搖，晃了晃道：“這是宮里頭娘娘賞的，她喚我妹妹，皇上也……”臉一紅，再不好意思說下去。

夏氏壓下上揚的嘴角，讓桃全去請桃明禮回來。

桃灼灼問道：“爹去哪兒了？以往不都是在家嗎？”

話一落地，立即激起夏氏心頭之恨，都怪那一品樓的妖精勾得他不歸家！可一品樓的水太深，她區區一個五品官之婦如何敢去上門理論？只得暗自詛咒，害人之地早點垮了才好！

見女兒奇怪，也就把情況一說，期望女兒能讓桃明禮收斂一些。

桃灼灼聽了心中不以為然，男子三妻四妾是常理，自己進宮后還得與幾十個女人共享夫婿，也不見自己不樂意，母親得父親專寵數十年，也該知足了，不過還是要站在母親這邊勸勸父親的。

四下無人，她湊在夏氏耳邊問道：“娘你與我說實話，喝了那湯，掏夭夭能不能生孩子？皇上對她還是有些在意的。”

夏氏四處張望了下，低聲笑道：“豈止是生不出孩子，能活到多少歲也猶未可知。”

桃明禮正在一品樓私會夢兮，美人十五芳華，眼里澄澈如初，肌膚能掐得出水，腰身柔軟，容貌姣好，聽話好哄，大大滿足了桃明禮大丈夫心理。再次游說美人與自己回府，必定宴請諸位同僚慶賀，肯定委屈不了美人。

夢兮在一品樓當差已年余，見慣了位高權重的達官貴人，桃明禮長相還算順眼，人也算好哄，家中只有一個黃臉婆，自己若去到桃府，也算是個好歸宿。遂一直這么吊著他，太早得到必定不珍惜的道理她知曉。

正要答應，就見桃全跑進來道：“老爺，二姑娘回來了。”

夢兮不悅的皺眉，這人好生沒有禮貌。

桃明禮忙心肝寶貝的哄，怒斥桃全：“回來就回來了，這么著急也不怕嚇著夢姨娘？”

夢兮不依，捶打桃明禮胸膛，桃明禮笑著親親摸摸，待哄好了美人，這才不疾不徐回到桃府。

夏氏老遠就看見桃明禮臉上得意的笑容，心中一痛，到頭來竟是為她人做嫁衣？不過她沒有周潔的傲氣，她知道吵鬧只會把男人推得更遠，笑著端茶遞熱巾伺候。

桃明禮看了看夏氏，暗想得加快納夢兮回來才好，這黃臉婆是沒得看頭。

夏氏揮退奴仆，與他商議女兒的事情。

桃明禮在官場混了將近二十年，看事情多少也會轉幾個彎，聞言搖頭道：“皇上并未表態，宮妃言語不可信，若是灼灼就此退親，皇上卻不召灼灼進宮，那讓她如何自處？”我的老臉往哪里擱？

夏氏一聽也覺得是，剛才是被女兒帶偏了，這事還需從長計議才好。

桃灼灼躲在隔間偷聽，聽不得父母口中言論，跑出來道：“我已經是皇上的人了。”

☆、第 41 章

翌日，桃明禮讓媒人拿著庚帖去忠勇侯府退親。

陸照然聽聞媒人闡述后嘴角微抽，原是攀上了龍爪。也罷，他原也看不上桃明禮為人庸俗腐朽，遂板著臉交回庚帖，表明兩家自此再瓜葛。復把幼子陸清逸喚到書房說話。

十七歲的少年正是好奇男女之事時，這段時間正和倆個大丫鬟打得火熱，樂不思蜀得都不想上書院讀書了，只想沉迷床榻間好好抒發自己無處安放的精力。聽聞父親已幫自己退親，心中無感，原與桃灼灼見過數面，她都端著高姿態讓自己去屈就她，誰還不是家中的掌中寶？且與她還未培養出感情就聽倆個大丫鬟說桃灼灼欺負她們，不由得心生不喜。此時也需裝裝姿態：“勞父親受累，這強扭的瓜不甜，咱們再尋便是。”

陸照然原還擔心兒子對桃灼灼情根深種不撒手，準備了一肚勸詞，此時微笑著拍拍兒子肩膀，贊嘆他長大了。

成功退婚后，桃灼灼就嚷著置辦新衣物首飾，原先的通通不能用，進宮后可不能被人比下去。