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他們兄妹倆，從未就劉弘的事交談過，但是莊蘭知曉，阿弘兄這一去大概不會回來了。這樣也好，莊蘭是這么想的。

這樣也好，阿弘兄早已不是當年的阿弘兄，何況聽人說，阿弘兄以后是要當皇帝的人。

莊揚擰干袍擺上的水，拉平皺皺的袍擺，然而袍上還是留下一大片水漬，顯得難看。莊揚似有些無奈，他總是端端正正，干干凈凈，他站起身，朝竹樓走去，打算去換身衣服。

目送兄長離去，莊蘭想兄長瘦了，真讓人心疼，和阿弘兄分離，兄長一定很難過。阿弘兄現下也不知道在哪，已經離開錦官城了嗎？

黃昏，莊揚將晾曬在走廊的竹簡收起，莊蘭則在樓下逗著竹筍。竹筍仍如以往那般，白日自己去竹山吃竹子，夜晚自己回來。

莊平在午時就已離開，返回了錦官城，只有莊蘭留了下來。

深夜，莊蘭睡得迷迷糊糊，從席上爬起。她身上披著厚實被子，捂得溫熱，外頭風冷，實在不想離開被窩，然而莊蘭聽到兄長下樓的聲音。

她很擔心兄長，只得狠心拉開被子，出房間，到走廊上探看。她看到樓下一盞燈，提燈的人正是她兄長。

莊蘭沒做多想，連忙抓來衣服穿上，快步跑下樓去。

夜風很冷，風聲很大，竹林蕭蕭作響。莊蘭走到莊揚身旁，不解問：“兄長，你怎么下來了？”

“阿蘭，你聽，是馬蹄聲。”

“沒有，兄長，是風聲?！?

莊蘭覺得很難過，她覺得兄長是在等阿弘兄。

“兄長，外頭風好大，我們回去吧。”

莊蘭拉莊揚的手，莊揚手指冰冷，也難怪，他只穿著一身單薄的中衣。

莊揚不肯離開，仍說有馬蹄聲，并將手指向前方。這時，莊蘭也才發覺前方有一盞燈，并且也確實有噠噠噠噠的馬蹄聲，因風聲大，她才忽視了。

騎馬的人往竹樓前來，莊蘭認出是漢軍的一位士兵，而莊揚認出他是劉弘的一位貼身侍衛。

“公子讓屬下將此物交付莊生。”

騎馬之人，遞來一件木盒，莊揚急忙接下。

“即已送達，屬下這就回去復命！”

侍衛拱手，如來時那般，匆匆離去，他的身影很快消失于夜色里，倒是那噠噠噠噠的馬蹄聲還在，直到風聲將它消匿。

捧著木盒上樓，莊揚返回房中，莊蘭也安然躺回被窩里。她雖然很想知道阿弘兄送來的是什么東西，可又不想去打擾兄長。

莊揚在燭火下，打開木盒，見到一件玉組佩，拿起玉組佩，而后見放在下面的一件帛書。

取出帛書，莊揚沒有打開，他怕這夜再無法入眠。

將玉組佩仔細端詳，莊揚知曉這是極其貴重之物，只怕唯有王侯才能佩戴。這樣的玉組佩應該是一對的，劉弘只送他一件，另一件莊揚清楚，在劉弘手中。

想他已離去，這佩玉還不回去。

最終，莊揚還是打開帛書讀閱，劉弘情深意切，講述著思念和分離之苦，重申了一年之約。

莊揚清楚，劉弘之所以和他定一年之約，在于還有吳地未攻下，然而吳地無需一年就能打下來。

到那時，就真得天下太平了。

到那時，你我又如何相守呢，阿弘？

一月后，劉豫在長安登基為帝，普天同慶，大赦天下。漢帝以董夫人（劉母）為皇后，但是很奇怪的，沒有立太子。

消息傳到錦官城，而后傳到竹里。竹樓書房，莊揚捏緊一封劉弘托人送來的書信，痛苦搖了搖頭。

冬日很快過去，春日，竹里莊稼連綿，山茶花燦爛。

莊揚和袁安世下棋，他們坐在莊宅院中，山茶花下，身邊有一貘一犬。

袁安世任職屬官，衣著光鮮，他因受百姓愛戴，蜀王垮臺后，他不只沒被追責，還升了官。

冥思苦想，敲落棋子，抬頭看莊揚，莊揚正在微笑著，袁安世“哎呀”一聲，但也不能悔棋，無可奈何。

幾步之后，果然被莊揚提了數子，袁安世服輸。

“二郎可知，漢軍渡江，據說大軍有六十萬之眾?！?

袁安世談起一件事，他也是剛剛聽聞。

“這才聽說?！?

莊揚并不驚訝，吳王遲早會被拿下。

“以漢鼎盛之力，吳王如以卵擊石?！?

袁安世贊道，不只他這么覺得，全天下都如此覺得。

“此戰，只怕吳國大將會殺王投降，吳王荒淫，吳國君臣離心?！?

莊揚前些日子去拜見過周景，這是周景分析的。

“要是這般，可就天下太平啰！”

袁安世十分歡喜，他在戰亂中飽受貧困的折磨，在臨邛，也見識了亂世下的慘況，和平得之不易，值得珍惜。