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莊蘭請求，她實在不喜歡什么錦官城，聽阿平說錦官城走到哪里都是房子和人，街上的人密密麻麻，太無趣了。

“聽話，莫讓阿母和大兄擔心。”

莊揚摸摸莊蘭的頭，莊蘭張臂，摟住莊揚的腰，她顯得有些憂傷。不過等她放開莊揚，她似乎又開心起來說：“等我長大了，我要再回來。”

“嗯，我們走吧。”

莊揚牽莊蘭的手，兄妹一前一后，朝莊宅走去。

今日莊蘭穿著一身綺羅，頭發精心梳編，她本就長得美，今日尤其好看。

“阿蘭，過來。”

莊母坐在馬車上朝她招手，莊母面露微笑，她的發髻高梳，插著新式的發簪，神采奕奕。莊家孩子們已有許久，不曾見過母親的笑容。

“阿母，我可以帶弓箭嗎？”

莊蘭詢問，她懷里捧著弓箭，還執著一束鮮艷的野花。

莊母點了點頭。莊蘭雀躍，開心地爬上馬車，坐在莊母身邊。

莊平走到莊揚身邊，攬抱莊揚，說著：“兄長，我走了。”莊揚拍拍莊平的肩，微笑說：“好，阿平，你要照顧好妹妹。”

“去吧，別擔心，兄長這邊有你弘兄在。”

莊平這才依依不舍上車，他坐的是舅家的車，舅父張殷陪伴在一旁。

莊秉扶妻兒上車，他過來和莊揚辭別，用力攬抱莊揚，叮囑：“阿揚，保重。”

“兄長，保重。”

莊秉看向劉弘，劉弘正蹲地在檢查馬車輪子，莊秉喚他：“劉弘。”劉弘聽聞過來，用肩上披的巾布擦擦手，應聲：“大郎。”莊秉打量劉弘，劉弘個頭快追上他，十六歲的劉弘，已沉穩得像一位大人，他的臉上尋覓不到一絲稚氣。

“我知你必能保護好阿揚，有勞你了。”

莊秉行禮，劉弘回禮。

“走吧。”

舅父張殷在馬車上催促，這一別很快又能相聚，不必傷別離。

莊秉上車，和妻兒坐一起，

馬車緩緩前行，一輛輛駛出莊家院子，莊母在此時喊：“揚兒。”隨即便是一片的“兄長”，“兄長”。莊揚站在院門口，揮手說：“我們錦官城見。”

三輛馬車遠去，馬車身后是數位步行的仆從，都帶著槍矛，挎著刀箭，是張家的仆人。

目送家人離去，直至在道路上消失不見，莊揚回頭，看到站在他身邊的劉弘，劉弘抓住莊揚的手，兩人握在一起。

舅父領著一眾仆人，護送莊家人去錦官城，而莊揚則自愿留在竹里照顧舅家，順便將羅鄉的田，家中的賬務處理。待舅父返回，莊揚再和劉弘及劉母前去錦官城。

莊家宅子至此，只住著莊揚和劉家母子。阿荷雖然在莊家幫忙，但她是竹里人，并不住莊家。

少去五六口人，莊家大宅顯得空空蕩蕩。

午后，莊揚提籃子到河畔摘薤菜，劉弘則上山拾柴草。兩人一個在河邊，一個在山坡，你看我我看你，雖離得遠，仍相視而笑。

莊揚蹲于河畔，將采摘的薤菜清洗，他先輕敲掉薤頭和根系上的土，再將薤葉摘下，連同薤頭浸泡在水中蕩滌。河水清澈見底，莊揚的身影映在河中。把洗好的薤菜放回籃筐，莊揚抬頭，見到水中多了個人影，就站在他身后，正是背柴草的劉弘。

“阿弘，我們回去。”

莊揚提籃子，蹬上河岸，水草濕滑，他一腳不慎，險些踩空。劉弘眼疾手快，伸出一只手臂攬住莊揚，穩穩將莊揚攔護。兩人身體貼在一起，體溫傳遞。

“二郎。”

“沒事。”

莊揚登上岸，和劉弘站在一起，兩人對面相視，天地間仿佛只有他們兩人。

莊揚說：“回去吧。”

在河畔臨近有耕種的人，兩人不會有親昵的舉止。

莊揚走在前頭，劉弘負柴草走在后頭。

莊家院中，阿荷在井邊殺雞，發現莊揚和犬子悠然走來。

這兩人一個秀美溫雅，一個英俊挺拔，都十分年輕，真是賞心悅目。何況這兩人非常親昵，自劉弘搬來莊家住，阿荷不是第一次見兩人相伴左右。

回到院內，犬子卸柴草，阿荷接過莊揚的籃子，她說：“二郎，我來。”

現下莊家只住著三人，往時劉母和劉弘不和莊家人一起吃飯，今日，莊揚吩咐阿荷做三人份的飯菜。

劉弘并非莊家仆役，阿荷也不覺有什么不妥。

黃昏，莊揚和劉家母子一起用餐，飯菜豐盛。阿荷將最后一盤菜端上，解下圍裳說：“二郎，我明日便就不過來了。”

阿荷不隨莊家去錦官城，她打算帶孩子去縣里找幫人傭工的大慶，先前她已和莊揚說過這事。

“阿荷，你隨我來。”

莊揚將阿荷領到一旁，他遞給阿荷一袋錢，遠超阿荷的工錢。阿荷推拒說：“二郎，沒有這么多。”莊揚說：“收下吧，到縣里要用錢的地方多。”

阿荷一再道謝，才接下工錢。

莊揚目送她出院子，看見阿荷在和蛋餅相辭，摸著蛋餅頭，說著什么。在莊家幫傭多年，阿荷顯然有較深的感情，何況任誰家也沒有二郎這般好的人。