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聽(tīng)得一聲制止，眾人紛紛抬頭，看到莊家二郎站在游民跟前。

“二郎，他偷我家雞。”

“二郎，你別護(hù)著他。”

見(jiàn)村民憤憤不平，劉弘默然擋在了莊揚(yáng)身前，他未參與大春他們的追捕，身上沒(méi)有攜帶武器，他就這么光手往前一站，人們也要忌憚他幾分。

“若是打死了，縣尉必然要來(lái)抓人。”

莊揚(yáng)的聲音平緩，他看著抱頭跪地的游民，這人衣不遮體，被眾人打得一臉血，看著也是凄慘。

“放他走吧。”

多一事不如少一事，被這般痛毆，想必這位游民再不敢涉足竹里，若是一時(shí)憤恨打死了，這些熟悉的村民們，必然要受勞役之苦。

眾人聽(tīng)二郎說(shuō)得在理，將游民攆趕，游民倉(cāng)惶逃走。

“竹里空屋多，都去把它們拆了，免得日后成為盜賊的住處。”

大春舉起鋤頭叫囔，眾人應(yīng)和，不一會(huì)，老桑樹(shù)后的那棟宅院，便就摧枯拉朽，化成土瓦。

眾人熱情不減，扛著鋤頭、鏟子，奔往其它空屋，這番掃蕩，想必不少棲息在殘桓斷壁下的蛇類(lèi)，慘死在鋤鏟之下。也是城墻失火，殃及池魚(yú)。

身后塵灰飛起，屋瓦倒塌，莊揚(yáng)沒(méi)有回頭，平靜走在石道上，劉弘跟隨在他身邊。莊揚(yáng)不言不語(yǔ)，劉弘?yún)s從他眼中看到了憂(yōu)傷。

“二郎。”

“嗯？”

“我會(huì)保護(hù)二郎，還有莊家。”

這是他的職責(zé)，他會(huì)用二郎送的刀箭，保護(hù)他及他的家人。

“阿弘，你去過(guò)錦官城嗎？”

莊揚(yáng)嘴角仍帶著笑意，那是個(gè)憂(yōu)郁的笑容。

“沒(méi)去過(guò)。”

“竹里，就像一個(gè)淺灘，困不住你，你早晚要到外面去。”

“二郎，那你呢？”

劉弘覺(jué)得二郎在竹里孤零零，沒(méi)有能和他談?wù)撛?shī)賦、音律的人，竹里四周所住的，不過(guò)是些粗魯?shù)霓r(nóng)民，包括自己也是。

莊揚(yáng)看著劉弘，他抬手摸上劉弘的臉龐。劉弘瞪大眼睛，神色震驚，莊揚(yáng)用拇指擦拭劉弘臉頰，輕語(yǔ)：“是桑葚汁。”

劉弘低著頭，臉紅了。

入夏，天氣炎熱，人們?yōu)槌藳觯疾魂P(guān)門(mén)戶(hù)，豐鄉(xiāng)發(fā)生好幾起盜竊的事。老段為追捕盜賊，疲以奔命，不時(shí)將劉弘喊走，做他幫手。

莊揚(yáng)如常前往羅鄉(xiāng)，這次由阿易駕車(chē)，兩人清早便出發(fā)，到夜晚都未歸。

莊母十分著急，將易叟喊來(lái)商議。易叟從病榻下來(lái)，由兒媳攙扶往莊家，見(jiàn)到驚慌失措的莊母。

“揚(yáng)兒說(shuō)他午后便回來(lái)，這已是夜晚，我孩兒該不是遇著盜匪了。”

“主母莫慌，先跟張家借車(chē)，前往羅鄉(xiāng)詢(xún)問(wèn)，或許是車(chē)壞在半道上。”

前往羅鄉(xiāng)的路不好走，阿易架車(chē)的技藝還不行。

在易叟勸慰下，莊母這才停止哭泣，到張家借車(chē)。

莊家大郎和張家主父一并外出經(jīng)商，兩家都沒(méi)有主心骨，出這樣的事，一群婦幼并無(wú)主見(jiàn)。

“姑母，我隨車(chē)去找兄長(zhǎng)，你勿要擔(dān)心。”

張離跳上馬車(chē)，在車(chē)上和莊母及自己的母親話(huà)別。張離不好讀書(shū)，也未跟隨父親外出經(jīng)商，他平日在家中無(wú)所事事，算是位平庸之人。

“阿離，我跟你去。”

莊蘭帶著刀，也要爬上馬車(chē)，立即就被仆人們攔下。

“蘭兒，什么時(shí)候你還有心玩，快下來(lái)。”

莊母斥責(zé)，她正急得焚心。

“阿母，我也去找兄長(zhǎng)，我不是玩。”

莊蘭委屈得掉眼淚，她平素和莊揚(yáng)最親昵。

“去陪你母親，乖乖在家等兄長(zhǎng)。”

張母將莊蘭送到莊母身旁，她看著馬車(chē)上的兒子，即欣慰他能為大人分憂(yōu)，又擔(dān)心他出事，心情頗為復(fù)雜。

“走走，可不能在路上耽誤了。”

張離催促車(chē)夫，他的馬車(chē)后頭，還跟隨著四五仆人，一群人浩浩蕩蕩前往羅鄉(xiāng)。

莊蘭陪同莊母回家，莊母臉色煞白，一手捂著胸口，把莊蘭嚇得直哭。嫂子林嬙輕撫莊母的背，溫聲安撫，待莊母情緒舒緩。林嬙才問(wèn)莊蘭：“劉家阿弘今日不在嗎？”莊蘭得到點(diǎn)撥，破涕為笑說(shuō)：“嫂子，我這就去找他！”

莊蘭打開(kāi)房門(mén)，奔往對(duì)岸去，月光照著她敏捷的身影，她奔跑時(shí)，腰間的鈴鐺鈴鈴響。莊蘭來(lái)到劉家，她用力拍打木門(mén)，大聲喊：“阿弘兄回來(lái)了嗎？”