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“田中還有蘿卜嗎？”

莊母用筷子挑起一根粗老的青菜，詢問服侍在旁的老仆。

“不多，前日有只羊跑蘿卜田里去，放羊的人沒拴好。”

“那可不行，得和羊主人說。”

“說不來，他不聽，不是我們這的人。”老仆直擺手。

“我知道，就是住破屋那個人，他很兇。”

莊蘭親眼見到，這人和阿離差點打起來。

“整日像個野孩子，往后，不許再去西岸玩。”

莊母訓著莊蘭。她四個孩子，莊蘭挨的訓最多，也因為她是位女孩卻粗野難束，而兄長們性情無不溫和。

這羊到蘿卜田的事，莊母并不在意，倒是對于這位外來的人，莊母做了番打聽。

莊揚幼時生活在錦官城，那里繁榮、熱鬧，滿大街都是人，市井中有數州之人。在竹里這偏僻的地方，人們對搬遷進來的人，都十分關注，畢竟世道不太平。當年，莊爹可是成都一富戶，入粟買爵，只是最后沒得善終。

午時，莊揚拿著鐵耨貓身在山茶花下，他在給山茶花鋤草。做起他喜歡的事，他很享受。他小心翼翼收攬衣擺，蹲在地上，他用手拔草，對于那些根深蒂固或者長得低矮的草苗，他才用鐵耨，這樣不至于傷到花樹的根系。

“咩咩。”

聽到身后傳來咩咩聲，莊揚抬頭尋覓聲音來源，見莊蘭和阿離兩人牽著一頭羊從家門外的小道走過，兩個孩子興高采烈交談著什么。

莊揚一時沒回應過來，舅家并不養羊，黃牛倒是有幾頭。

于是他繼續他的鋤草樂事，專心致志，凋謝的山茶花悄無聲息落在他發髻上，落在他肩上。

“把我的羊還回來！”

一個怒氣沖沖的男聲響起，聽著像似來自男孩，不那么低沉，還帶著未成年男子特有的腔調。

莊揚從花木中鉆出來，看到一位十三四歲模樣的兇惡男孩，他穿著寒酸，手里捏著把木弓，他咆哮著把羊還他。

男孩突然見到從花海中鉆出的莊揚，神情先是一愣，繼而似乎是驚詫，他打量著莊揚，看到莊揚頭上頂著一朵枯紅的山茶花。他注視莊揚，莊揚也在注視他，四目相對，男孩眼中的怒意逐漸又起，那眼神桀驁且陰冷。莊揚想，他像只在惡斗中被咬得遍體鱗傷的狗崽，不甘、憤恨。

作者有話要說：　　導演：貘這文里指熊貓，竹筍是熊貓。

第2章 犬子

劉犬子看到對岸那對“兄妹”牽走他的羊，他沒有立即趕過來，而是回屋頭取上弓箭。

本來就隔條小河，從木橋追來，也只看到這對“兄妹”消失于小道上的身影。犬子沿路追尋，在小道上發現了莊家院子，因四周樹木茂盛，張家的宅子為樹木掩住，他便以為就是莊家這一人家的“兄妹”。

數日前，犬子和母親從豐里來到竹里，只因為這里有屋可住，田可耕，都是無主之物。

先前，犬子和母親住在外祖父家，然而年初外祖父病逝，舅母便將他們逐出家門。豐里和竹里很近，隔了座山頭，犬子也曾和外祖父到竹里賣米，他認識路。

又不是一定要依靠著舅家生活，犬子覺得他長大了，能養活母親和自己。

抵達竹里，母子倆就住到西岸去。犬子以前來竹里賣米，曾在西岸那空宅子里過夜。宅子有門有窗，還有榻灶，就是一個現成的家。

劉母會織布，劉犬子會種田，生活雖然艱苦，但還能活下去。

母子倆在竹里安置下來的第一天，便有位無賴到窗后偷窺，被犬子射出的冷箭嚇跑。犬子兇悍，不容人欺凌。

犬子把家門前的一塊荒田開墾，撒上豆種，正好陰雨連日，豆田長出了成片的小苗。這荒涼的宅子，逐漸有家的氣息。

隨后劉家母子又在吳家店那買來一頭羊，犬子每日把它牽到河畔吃草。

這是頭十分健康的白羊，脖子上拉著條粗麻繩。犬子怕它蹭傷，把羊脖子處的麻繩纏塊破布頭。養個三四個月，便能配種生育小羊，這是此時四壁徒空的李家最重要的財產。

先前因為羊繩沒綁牢，被羊掙脫，跑到對岸蘿卜田里薅蘿卜葉子。羊又不是人，打它也不懂。犬子挨了莊家仆人的訓斥，自此每次放羊，都會拴好繩子。

卻不想，好好將羊拴在西岸吃草，卻被那對“兄妹”把羊給牽走了，實在欺人太甚。

先前犬子在門前開墾，這對“兄妹”就不時跑來戲弄他，被犬子攆出橋，想來是就此結怨。

“把我的羊還來！”

犬子怒叫，他抓著弓，在庭院里搜索他的羊和那對“兄妹”。

“你可是住在河對岸的那人？怎么稱呼？”

既然找上門來了，總不至于不理會，而且眼前這孩子暴躁、兇惡，可不好惹。

“犬子。”

犬子惡狠狠回答，如果不是眼前這人溫和，說話彬彬有禮，他才不想理會。

“犬子，你在這里等候，我將羊牽來還你。”

莊揚想這是小名，窮人家的孩子，往往沒有正式的名字。

“不行，叫他們出來，偷羊賊！”

犬子怒罵著一長串難聽的話語，他瞥見二樓一個小孩的身影，目光一瞪，嚇得阿平將頭縮回去。

這番聲響，早引得仆人注意，甚至莊母也從房中出來，站在二樓木廊，朝下張望。

“羊不在這里，我帶你過去。”

莊揚拍拍手上的泥土，無論犬子如何暴跳如雷，他神情依舊淡定自如，言語平緩，再暴躁的人，只怕也要被他這性子磨得沒了脾氣。