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這位大哥點頭應著，臉色卻并不好看，勉強扯出的笑像枯枝一樣干澀。

他聲音沙啞地提起：“今年路上不太平，折了個兄弟...商隊就提前回來了。”

秀秀莫名緊張，有種不祥的預感，她問起最牽掛的事。

大哥沉默了片刻。

廊下無風，空氣凝滯沉重，身上的汗結成一層粘稠的膜，秀秀心想，這雨還會再下起來。

“你那兩個弟弟......”大哥緩緩道來，卻頓了又頓，似乎在斟酌詞句，聽得秀秀著急。

“聽說被賣到陽城去了，在一戶富貴人家里做小廝。”

她聽到這里，微微點頭，松緩一口氣，釗虹早就跟她講了。

然而，大哥接下來的話卻令她猝不及防打了個寒顫。

“......你爹，”他的聲音沉下去，“你爹他沒了。”

她看著大哥的嘴唇，一張一合，敘述著他爹的結局：“被要債的毒打一頓，人就瘋了，整日胡言亂語，嚷著家里的天石能換金餅，咒罵‘天家’搶了他的石頭，最后竟跑到衙門去討說法，被抓進大牢里，沒幾日，自己就撞墻了結了。”

秀秀的耳畔嗡鳴不止，賣女求財的記憶早就將親情磨蝕殆盡，可此刻親耳聽到他這般不堪的死訊，她的手不受控制地哆嗦起來，身側不料被她擰得發皺。

她本以為，這已是今日所能承受的極限。好在兄弟倆安安穩穩，有個落腳處。

可大哥看她蒼白的臉色，猶豫再三，終究說出了那個足以擊垮她的消息。

“后來商隊路過陽城，住的驛站正好離那戶人家不遠，我跟叔父去問了一嘴。”他停頓一下，仿佛接下來的字眼重若千鈞，“就在我們到陽城的前兩日...你小弟弟，水生，在河邊掉了一支鞋，他彎腰去撈，人就...淹死了......”

“轟”得一下子，秀秀只覺天旋地轉，周遭的一切聽不見也看不見，只有水生的笑臉，在她眼前晃來晃去。

叫水生，是因為娘在水邊洗衣裳時有了反應，才把他生出來的。生在水畔，死在了水里。

她渾身劇烈地顫，止不住地抖。

片刻后她反應過來，小心翼翼地問：“大的那個呢？鐵柱..他還...活著？”

同鄉大哥總算點了點頭，語氣肯定了些：“活著，聽說那孩子性子悶，但在主家還算安寧。”

秀秀定了定神，壓下喉間哽咽，重新打起精神，問道：“怎不見另一個大叔？”

同鄉大哥一愣，垂頭長嘆一氣，語中盡是辛酸意：“我叔父他...道上不知怎的，胃疼得要命，兩天的功夫，人就沒了。”

秀秀哽住，原來前頭說的“折了一個兄弟”，死的竟是同鄉！

她見兩邊無人在意，當即從懷里貼身的地方摸出來一個小錢袋，里面是她攢下的一點小碎銀子。她將布包不由分說地塞進大哥手里，說道：“這點微末心意，您務必收下，這一路辛苦。”

那大哥像是被燙到，連連推拒，將銀子往回推：“這怎么成！本就是順道幫你打聽的事，不費什么功夫，你一個姑娘家，在這皇京城里立足不易，銀子自己留著，以后用錢的地方多著呢！”

他話語里的樸實與關懷，讓秀秀鼻尖一酸，眼眶瞬間就紅了，她倔強地又將錢袋子塞了回去，再也難以控制情緒，語氣異常堅持：“您就收下罷！雨季來了，商隊不出行，平日里的活計也少了。我好歹在金鼎軒，有活兒干，不愁吃喝。您若不收，我心里更過意不去......”

秀秀言辭懇切，帶著不容拒絕的強硬，那大哥看著她的泛紅眼圈和執拗神情，推拒的手慢慢松了，最終嘆了口氣。

為了安置叔父，這趟西行掙的幾個子都花光了，中元節眼看就快到了，給叔父的奠禮也不能少，卻還沒有著落。

他將那錢袋子攥在手心，聲音也有些發堵：“唉，好，大哥收了。”他仔細收好，又鄭重道，“往后在這皇京，若再遇到難處，就去朔風鏢局尋我！”

秀秀用力點頭，強撐著將其送至后院門口，待同鄉大哥走遠，她卻好似斷了線的皮影，軟軟地癱靠在了墻上。

天依舊陰沉如棺木，角落里傳來雜役清洗食材的水聲，一切都與往常無異，只有她自己知道，早已天翻地覆。

秀秀的憤懣甚至多過悲痛。老天，你為何總是這般無情！既給了我，為何又全都奪走！我情愿這一切都是假的！

她縮在墻角，將臉埋進膝里，肩膀無聲地聳動起來。

不起眼的角落里一顆心正在撕裂。可院子里大家各忙各的，無人在意這顆心是撕成長條，還是裂成碎塊。

忽地，遠處高空一陣霹靂，接著院子里有人喊：“下雨啦！”

秀秀抬起頭，往天上看去，天空極臟，灰蒙蒙的，臟臟地砸下來無數雨珠子，一顆一顆砸到她臉上，很快就濕了。她呆愣了片刻，眼上眼底都是水，萬物迷蒙昏花。