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清晨，碼頭已全然不見昨日繁忙之景，河面再次上凍，陽光斜照一河堅冰，璇波河恰如其名，頗有幾分月輝星照的意味。

周允沿河策馬，大氅裹著修長身形，一路衣袍顛顛，悠哉悠哉行至一片荒無人煙之地。

冬晨霧氣未散，纏在林立樹干之間如薄紗，空枝冷寂，幾個鳥窩懸在椏間，已經破敗。

周允牽馬踏過林間凍土，三兩下蹬上一棵老梨樹，斜倚虬枝。

這林子是他五歲那年，葉青嵐親手拉著他種下的。

那是一個春日，爹娘都在身邊，娘親握著他的手將樹苗栽進土里。

“梨樹好啊，栽了梨樹，永不分離。”葉青嵐柔聲細語。

那時候他問，為什么要栽梨樹，為什么要“永不分離”？

葉青嵐摸摸他腦袋：“等結了果，允兒就有甜梨吃了。”

后來他知道了為什么，他想問他娘，既然他不是天煞孤星，又何苦做這些？

但他沒有人可問了。

記憶模糊久遠，如今梨樹已可合抱，娘親的墳頭草枯榮了十余載，他手心的土順著指縫溜走，到頭來只剩掌心一道被粗糙樹皮磨出的紅痕。

說起來，他已經數不清多少年沒吃過梨了。

倏而一陣風蕭蕭而過，殘雪簌簌落了滿肩。他沒拂，仍半躺著，閉上了眼，嘴唇繃成一條直線，像是在同什么較勁。

近來總是如此，一觸涼意，零星舊事，或者是薄薄的痛感，就能勾出些許滯悶。

這回的滯悶里，攪著一點明眸里的盈盈秋水。

正煩著，另一樁陳年舊事卻鬼使神差浮上心頭。

也是這片林子。七年前的盛夏，他又溜出來泅水，才褪下外衫，便聽見細碎哭聲。

一個約莫六七歲的孩童，正蹲在溪畔哭得肩頭直顫，錦衣都被荊棘勾得又亂又破。

那哭聲叫他心煩，“喂。”他不耐煩地朝那孩童喊。

孩童抬起頭來，一張清秀俊面上全是淚痕汗漬，帶著些怯懦看他。

他皺眉輕嘆，最后還是把這個迷路孩子送到了金鼎軒門口。

那時無人愿意靠近他，除了李聿。

小小的人跟在他屁股后頭，有模有樣躬身喚他“不然兄”，怎么也趕不走。

后來這小子學了下棋，打遍書院再也找不到對手，最后尋到他府上，二人交手一局，下到了今日。

姐姐弟弟怎都這般會哭？果真不是一家人，不進一家門。

眉峰如刃，微蹙著，又緩緩舒開，視線落在不遠處的溪面上。

這是璇波河的分支，一條清瘦且冰封的小溪，溪邊石頭都顯得刺骨。

林子里驟然靜得可怕，樹枝亦把人硌得生疼，掌心的繭子被凍得發癢，他索性墊到腦后，又閉上了眼。

直到纖長睫毛微微泛霜，肩頭落雪打濕了領口皮毛，他方睜眼。

在灑滿陽光的上午，周允沾了一身寒氣，又回到了冶鑄坊，回到了這個令人應接不暇、心無旁騖的地方。

第14章 人前芍藥，人后荊棘。

◎錦心園外探錦色，道詭茶樓道詭事。◎

二月中旬，偌大的李府，正全然沉浸在一片喜氣之中。今日，是釗虹生辰。

朱紅大門前，車轍馬印接連不斷，仆役們腳步匆匆迎候引路，錦衣玉服的客人行禮問好，威風凜凜的金鼎軒東家容光煥發，連那衣裳上的北紫并蒂蓮都黯然落寞了三分。

李府外院最大花廳恰如陽春，觥籌交錯，笑語喧闐。

花廳中央一架十二扇紫檀木屏風隔開兩方天地，歲寒三友在琉璃屏上迤邐舒展，透光不透影。

屏風之外，李守常一襲藏青長袍坐在主位，氣質溫文，言談舉止間書卷氣滿溢。

李守常雖是讀書人，卻不似尋常文人清高；雖不善應酬，卻待人誠摯真切，因此，席間無論學士騷客還是商界友朋，皆對他存幾分敬重。

酒過三巡，一鄉紳打趣道：“李先生這般人物，怎就降住了釗掌柜那匹胭脂馬？”

李守常聞言面色微赧，舉杯謙和道：“說來慚愧，全仗內子辛勞，李某唯愿不負圣賢之道罷了。”

話音剛落，忽見釗虹從屏風縫隙探出半張美面，朝鄉紳敬酒，笑道：“且不說妾身何德何能比作胭脂馬，那關老爺是何等人物，觀復在您老眼里，竟是這般權威了？”

頓時滿座善意哄笑，推杯換盞，好不熱鬧。

一屏之隔，香氣馥郁，釵環玎珰，女眷這邊亦是言笑晏晏。