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話音未落，李聿不知從何處突然鉆出來，喜氣洋洋朝釗虹作揖道謝，拉起秀秀，便興沖沖去了周府。

等他見到來興，卻發現撲了個空。

來興垂首迎客：“李公子，少爺囑咐過，去去便回，棋盤已經備好。”

昨日周允雖收到李聿的口信，但今日仍在一大早去了周家龕堂，給眾牌位敬了今日頭香。

線香青煙裊裊，長明燈焰搖曳，映得最前頭的三個牌位忽明忽暗，直至香燃過半，龕堂終于有了動靜。

周四海過來了。

周允起身離開，約莫一盞茶的功夫，周四海又從龕堂出來。

父子二人難得并肩而行。

“今日我外出，你切記把紅壽吃了。”周四海道。

“吃了便能長命百歲？”

“你娘當年千叮萬囑……”周四海頓住，“總歸是為你好。”

周允緘默不語。

待他回到息心園時，耳廓已被凍得通紅，而李聿，已經在棋秤前靜候已久。

棋盤上黑白子縱橫捭闔，恍若九天攬月，彈指一揮間，已是午初時分。

此番李聿占得上風，意氣風發辭別，道下晌再戰。

周允難得留人用飯，李聿支支吾吾：“我與姐姐尚未拜見周大伯，說來實在失禮……”

周允一頓，門外來興稟報：“少爺，小姐派人過來傳話，要留釗姑娘用飯。”

周允看向李聿：“無礙。”

二人遂往前院去。

葉文珠正和秀秀執手談笑，見他們來，互相見禮后便一同入席。

布菜小廝端著食案走到到周允跟前，言語間遲疑不決：“少爺，這是今年的……紅壽。”

周允“嗯”一聲，小廝當即松緩下來，連忙將一只碧青瓷盅輕放到他面前。

眾人看向瓷盅，周允卻按兵不動：“開席罷。”

葉文珠熱情似火，拿起膳著給秀秀夾了一片水晶肴肉：“釗姐姐嘗嘗這個。”

秀秀含笑接過，姊妹倆往來之間，儼然手足。

李聿見狀打趣：“倒顯得我這個弟弟像外人了。”

葉文珠揚眉：“今日才知與釗姐姐這般對脾氣，若真是親姊妹，我定要去廟里燒高香謝謝菩薩。”

秀秀莞爾：“你我同在皇京，相見一面還不容易么？和親姊妹又有何區別？”

周允眉峰一挑，不吭不響。

豈料葉文珠語出驚人：“是呢，皇京雖說大，可也不大，消息倒是傳得飛快。”

她掩唇輕笑：“昨日姨丈還問我，表哥帶去冶鑄坊的女子是哪家的姑娘，我說姨丈真是千里眼順風耳，下午事兒晚上便知道了。”

此話一出，其余三人皆是一愣，席間驟然鴉雀無聲。

只剩葉文珠不明所以，茫然四顧：“你們這是怎了？”

周允輕咳一聲：“文珠，食不言。”

“表哥何時講究這些了？”葉文珠歪頭。

李聿笑著開口：“文珠真是爛漫可愛！”

葉文珠霎時頰飛紅霞，兩個酒窩隱沒不知去處，只顧垂首小口吃飯。

秀秀淺笑著睇李聿一眼，只見他這才發覺失言，也低下了頭，端起茶盞連飲兩口。

眸光流轉間，碧青瓷盅蓋子被修長手指掀開，盅內是一枚荔色紅雞蛋。

腕骨清峻，青脈隱現。指節輕叩盅沿，蛋殼應聲綻開細紋，恰似瓷盅上的冰裂。

他徐徐剝落紅殼，些許熱氣繞著指尖纏綿未盡，紅屑零星沾在指腹，輕捻幾下，頓時，手上干干凈凈。

秀秀抬眸，正撞上他的視線。

手的主人正目不轉睛地看來，而后索性將蛋舉至眼前，直直盯著瞧。

她睫羽輕扇，錯開了視線。

宴席之間，言語全消，男男女女，各有各的七竅玲瓏。

宴畢，秀秀隨葉文珠回到內宅園子歇晌。可在金鼎軒哪有歇晌一說，如今硬生生歇下反倒不習慣，于是她只得在客房里等著耗著。

午后細雪悄然降臨，秀秀透過琉璃窗看漫天紛飛的雪光，自言自語道：“瑞雪兆豐年，來年莊稼收成準不賴。”

言罷，暖爐里煨著的栗子爆開一顆，聲響格外清晰，驚得她回頭去看。

以前娘親總要在秋收時節存些栗子，濕沙和栗子分層埋進地溝，覆一層干草，再掩上沙土，最后在土堆上插一束秸稈，秋天的栗子便能越冬。

但娘總在年關前便刨出，家里的做法是蒸煮，與皇京的烘炒不同，蒸煮過的栗子綿密甘甜，水分盈潤。