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“周家這批鐵鍋可真搶手！”前頭絡腮胡大漢灌了口水，抹嘴道，“聽說北邊韃子都指名要他家的鍋，也難怪幾個冶坊都看不慣他。”

旁邊瘦高個嗤笑：“可惜啊，周四海掙下金山銀山，偏生了個天煞孤星的獨苗。”

“不是聽說取名壓住了嗎，要不哪能活到及冠？十歲都喘！”

“呵，那都是算命先生糊弄銀子的說法……”

秀秀默默聽著，目光垂落在自己腳尖，她不信命里帶煞這一說。

商隊在暮色中緩緩前行，快到飯點了。

“嗨，不說他了。等這趟貨交完，老子非要去金鼎軒搓一頓不可！”那絡腮胡咂咂嘴，掏出煙桿在車轅上磕了磕，“他家的金蹄髈，燉得那叫一個糯！”

瘦高個接話：“那道鴛鴦鱸魚才是鮮，半邊清蒸半邊紅燒，澆汁的時候能聽見滋滋響！”

秀秀吞了吞口水，繼續聽。

另一個小伙子插嘴：“要我說，人家在皇京里排這個，不是沒說頭。”說道此處，小伙子豎起大拇指。

“我表兄便在那兒打雜，”小伙子一臉驕傲，似乎這是什么了不起的事，“不光管吃住，連伙計成親都管！雜役和跑堂的看對眼，釗掌柜還給騰出間臨街的廂房當新房哩！”

眾人哄笑。秀秀卻是心中一動。

皇京的大酒樓金鼎軒，管吃管住！她自小在家干活，做飯也不在話下，沒準能去金鼎軒試試。

想到這些，秀秀總算有了盼頭，日子一天天過，她離皇京也愈來愈近，在八月，她終于見到了皇京的大門。

城墻巍峨，守城的兵士穿著鮮亮的號坎，眼神銳利。

秀秀一身破爛，定然不能進城。她兩眼一轉，蜷在商隊一側，借一騎馬的高大男子遮掩，彎腰溜了進去。

金鼎軒，金鼎軒，她目標明確，可當她真站在金鼎軒的門口時，她雙腳好似被地面拽著，一步也動不了。

一路逃亡她未曾怕過，餓得奄奄一息時也未退縮，可當她走上這般熱鬧的街，親眼看見這般氣派的酒樓，她忽地怯了。

青石板路平整通衢，車馬粼粼，路過的馬蹄聲“嘚嘚”，車夫喊著小心避讓；賣貨郎大聲叫賣，擔子里的秋梨、石榴和柿子色彩繽紛；茶樓里座無虛席，說書先生醒木一拍，引來滿堂喝彩。

她仰頭一瞧，大好秋陽下，兩旁的店鋪幌子迎風招展，金鼎軒的錦衣食客們憑欄遠眺，在鏤空雕花的窗戶里談笑風生。

她低頭看了看磨爛的布鞋和灰撲撲的自己，聞到粗布衣裳里的汗腥氣。

秀秀咬了咬唇。她現在的模樣實在是寒酸狼狽得很！

至少……得洗凈這張臉，得把頭發梳攏整齊。

可舉目四望，皇京之大，哪里都顯得那么敞亮，讓她無處遁形。

秀秀沿著城根，漫無目的地走著，不知不覺繞到了護城河邊，她順水流往深處去，越走越偏，竟在一片野林后發現一條溪流。

日頭正盛，溪水被樹林環抱，葉綠未央，林間光影斑駁，四野空無一人，只遠處一匹馬正悠閑吃草。

她心中一喜，加快腳步，穿過林子，眼前豁然開朗。

水面泛著光，溪底鵝卵石清晰可辨，秀秀伸手一淌，這溪水被曬得溫熱。

說干就干，她褪下外衫，浸入水中仔仔細細搓洗。走的時候在胡家，穿的雖說不華麗，但還算合身得體，洗干凈了也是件體面衣裳。

洗凈衣衫，攤晾在曬得發燙的石頭上，她便又掬水，擦身浣發。待忙完這些，衣服也快干了。

秀秀正欲穿衣，身后卻驀然傳來一聲冷喝：“誰？！”

她驚得低呼一聲，連忙蹲身掩住胸口，整個人縮成一團，窩進水里。濕發在水面浮動，日光照下，后背和發梢都帶上了流光。

環顧四周，只見身后猛然出現一道高大挺闊的背影。

那男子仍束著發，身下僅著一條泅褲，渾身閃著水光，細看后背上橫著一道細柳般的疤痕。

秀秀紅著臉忙伸一手捂住眼，又透過指縫瞇起眼看去。

只見他微俯下身，揚手一展，石頭上的袍子便在空中鼓了起來，披在肩頭，水漬立馬把布料打濕，顯出星星點點的水痕來。

他邊走邊穿，并未回頭，一路走向林間馬匹，策騎而去。

秀秀這才慌忙出水，匆匆晾曬，穿好了衣裳。

肚子空空，又在水中泡得久了，剛站起，她便覺出一陣眩暈。

幸好溪邊便是梨樹林，離得遠也能看見一顆顆秋梨，當下季節，果實累累竟無人摘取。

她無暇顧及梨樹是否有主，偷偷摘了幾個充饑，梨汁清甜，稍稍恢復力氣。