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“我去取件斗篷來，姑娘到那避風處等我罷。”

“哦。那你快點來。”

“放心放心，片刻便回。”

這日黃昏，晚飯之際，大夫人忽然派人來傳，說有急事。明朗剛剛端起飯碗，聞言只得放下碗筷，與安嬤嬤匆匆趕往大夫人處，到了卻被告知夫人正在用飯，讓明朗于門外稍候片刻，這一候便是足足半個時辰。

正值隆冬，一輪殘日映照大地，北風凜然，寒氣逼人，明朗很快凍得手腳冰涼，嘴唇發白。

安嬤嬤賠笑連問仆從兩次夫人可用完飯。

第一次答：“還早著呢。急什么。”

第二次答：“催甚？有本事自己進去催去！”

安嬤嬤氣的暗暗咬牙，卻無本事硬闖，只得繼續陪自家姑娘風里等著。出來的匆忙，忘記給明朗穿斗篷了，還不知要等多久，這樣凍下去要凍壞了，于是決定回去一趟，取斗篷和手爐。從小院至此，不過數百步之距，走的快片刻便返，料想也出不了什么事。

明朗站在廊上，目送安嬤嬤身影離開。這長廊東西貫通，除卻頭上屋檐，毫無遮擋，三面透風，唯有那檐柱后稍稍避風，明朗便緊貼在那柱后，臉頰發紅，口中白氣成團。

廊上不止她一人，另有兩名守門仆從，雖同在冷風里，卻因站在門口，室內炭火熱氣襲人，多少能沾染些，其處境要比明朗好上許多。兩人不時瞥一眼明朗，目中充滿得意與輕慢。

明朗自不去理會，只不時探出腦袋，眼巴巴望門口，等安嬤嬤。

怎么還不來？不會又迷路了吧？抑或又找不到東西了？那斗篷貌似就放在床頭，嬤嬤應能看見吧。

正想著，忽然腳步聲響，明朗忙抬頭去看，看清來人，頓時一凝。

該來的未來，不該來的反而來了。

只見門口一行人魚貫而入。為首兩名妙齡少女，披大紅艷麗斗篷，滿頭珠翠，身邊嬤嬤侍女小廝各幾名，群星拱月般簇擁著，浩浩蕩蕩由遠及近。

明朗微微退后，垂首站在柱后。

守門仆從一見二人，立刻滿面堆笑，躬身相迎，口中喚道：“大姑娘二姑娘來了？”

“母親用完飯了沒？”其中一少女問道。她約莫十一二歲，容貌清麗，卻眼梢微微吊起，看人時喜挑眉頭，神態倨傲。

“想是快了。小的這就去通傳一聲。”

仆從掀簾進去，那少女卻腳下一轉，朝側旁的明朗走去。

“喲，稀客啊。”少女站在明朗面前，抬起下巴，趾高氣揚的斜睨明朗。另一少女及其他人亦步亦趨跟過來，于明朗身前洋洋灑灑站了一地。

明朗低著頭，眼觀鼻鼻觀心。

最后一抹殘陽隱去，一只孤鳥飛過灰暗的天空，黑夜即將來臨。此處府邸為忠祥伯府。伯府主人明遠山娶有一妻四妾，育有一子三女。除明朗外，其他子女皆為正妻，即當家主母大夫人所出。而四妾室，其中三妾由大夫人親自為夫所納，唯有明朗生母與明遠山偶然結識，兩情相悅，明遠山生平第一次自作主張，執意將其抬入府中。

進府不久，便懷有身孕，然則福薄，生明朗時產后出血，命歸黃泉。

恰逢伯府老夫人，即明朗祖母將返鄉養老，見兒子沉溺悲慟，兒媳幸災樂禍，剛出生的小小嬰孩竟孤苦無依，遂將她帶至身邊。

明老夫人出身商賈之家，嫁老伯公于微時，出財出力，跟隨老伯公外任輾轉各地，終掙下這伯爵功名。她曾生有一子，卻因病夭折，便將庶子明遠山寄養名下。老伯公死后，明遠山承襲爵位，又已娶妻生子，老夫人功德圓滿，功成身退。

明老夫人一生受盡顛沛流離之苦，看過世間百態，亦歷經各種勾心斗角……及至晚年，閱盡紅塵，不問俗事，返璞歸真，性慈而寬宥，將一腔愛意柔情盡數投于明朗身上。

對明朗來說，那是一段無比美好的時光。祖母為她搭建了一廣闊天地，明朗翱翔其中，不拘性，少束縛，富足而充滿快樂，自由，無憂無慮。明朗成長的靈動，聰慧而乖巧，亦帶給老夫人無盡的歡笑。祖孫二人其樂融融。

然則天有不測風云。明朗七歲上，不慎跌倒，撞上頭部，昏睡臥床足兩年。兩年后醒來，未及痊愈，老夫人卻憂慮成疾，心力耗盡，加引發舊疾，竟撒手人寰。

病危中倉促做了一番安排，將明朗送回京城忠祥伯府。

“天意弄人，祖母失策，想不到竟要將你送回那腌臜是非之地……小朗要受苦了。但不管怎樣，那終究是你的家，有血緣之親……我與他們約定好，定會保你平安……小朗，我的乖朗兒，答應祖母，這幾年里，萬事隱忍，定要活下來，平平安安長大……”

明老夫人彌留之際死死攥住明朗的手，一遍又一遍叮囑，渾濁雙目里充滿憂傷，不舍與祈求的淚水。

“我答應您！祖母不要死。”

明朗嚎啕大哭。卻終究無法挽留祖母。

祖母逝，明朗回京。

“祖母，我的娘呢？”

幼年時明朗見其他人都有娘，唯獨自己沒有，便如此問過祖母。

“你的娘呀……”

祖母并不隱瞞，將府中之事一五一十告知。小明朗聽完，點點頭，自此不再問。她從未見過娘，自然無甚感情，除了覺得娘親有些可憐外，再無其他想法。她隱約知道自己于那京府之家中不受歡迎，然而祖母全心全意的愛足夠抵消和彌補那份缺失。

況且，她還有爹。

爹她是見過的，他偶爾來探望祖母，匆匆來，匆匆去，抱過她片刻，還給了她一粒糖。

“爹！”

從扁州至上安，迢迢千里，數個日夜，進府后明朗見到自己父親。明朗大病未愈，痛失祖母，又生平第一次離開從小長大的地方，雖說是回家，卻是一個完全陌生的環境，她心中之彷徨，之無助，猶如那驚濤駭浪，層層疊疊。父親是明朗如今在這世上最親之至親了，亦是她在這陌生之地唯一所識之人。明朗渴望從他那里得到一些撫慰。

明朗風塵仆仆，滿含熱淚站在父親面前，殷切盼望父親給她一個笑臉，抱一抱她。

父親明遠山看她一眼，終于開口：“啊，來了啊。先去見你大娘，以后在府里，凡事聽你大娘的，懂規矩些，不可頑皮搗蛋，更不可惹她生氣。啊，行了，去吧。”

言畢，轉身離去。

明朗三日后方見到這位大娘，即明府大夫人，她名義上的母親。在這三日里，每日都有大夫為明朗把脈問診，各種珍貴藥材與補品流水般送進明朗房中。

三日后，京中皆知，當年將忠祥伯府擾的雞犬不寧的那位寵妾，她所生而由老夫人帶在鄉下長大的小庶女回來了，然則卻是個病秧秧并有些癡傻的。明夫人不計前嫌，大度接納，并細心照料，真正宅心仁厚，活菩薩般。

活菩薩終于召見明朗了。

那日亦是冬天，天氣比今日更惡劣，大雪紛飛，天寒地凍，明朗拖著病體，立于寒風中，足足等了一個時辰，只等的兩股戰戰，瑟瑟發抖，險些暈過去。

明夫人端坐正堂，居高臨下，冷冷打量明朗，血紅厚唇半啟，說了第一句話。

“倒生了張好臉蛋兒，跟你那狐媚子娘一樣。”

緊接著，說了第二句：“可別像她一樣蠢。聰明點兒，以后啊，乖乖的，聽話些。這府中多你一個不多，少你一個不少。”

言畢，揮揮手，如趕蒼蠅般，遣走明朗。

翌日起，大夫不再出現，下人們取走那些珍貴藥材與補品，明朗此后鮮少見到明夫人，每日去問安，也不過隔在門外，由下人打發明朗。

春去秋來，明朗在府中的起居日常，衣食住行，生病用藥，下人報于明夫人，明夫人唔一聲，表示知曉了，再無二話。仿佛明朗是一株野草，一只小蟲，能讓她活著已是莫大恩賜，自生自滅吧。

明面上她不曾苛待明朗，亦不曾故意找明朗麻煩，但其不聞不問的態度，卻已說明一切，其影響至深，由上至下，無處不在。

眼前。

伯府最尊貴的兩個姑娘，嫡長女明雪與嫡次女明如立于明朗面前，平素她們見到明朗，多半昂首挺胸，視明朗于無物，不屑理會，今日卻不知為何，竟主動找上來。

明朗因生病緣故，發育延滯，本就比同齡人矮了一些，如今在大了她一兩歲的明如明雪面前，更矮了一個頭。對方人多勢眾，站了一地，虎視眈眈，明朗身著薄襖，孤零零依在廊柱旁，嘴唇發白，猶如一只羊羔落入虎群。

“來見母親？”明雪捧著手爐，“可知母親找你何事？”

明如落后半步，站在明雪身側，她與明雪一母同胞，外貌卻天差地別，明雪秀色可人，明如卻五官平平無奇，毫無可取之處，她自己知曉與姐姐容貌之懸殊，便于言行舉止上處處學著姐姐。此刻與明雪同樣捧了手爐，也抬起下巴，眼神輕慢，東施效顰，鸚鵡學舌般跟問一句：“知道么你？”

“料你還不知。”明雪見明朗不答，遂道：“告訴你也無妨，反正你等會兒便知了。”

“反正你等會兒便知了，告訴你也無妨。”明如道。

“說起來也是件好事，你呀，要去做沖喜娘子了呢。”明雪道。

“做沖喜娘子呢，好事啊。”明如道。

明朗一怔，不由抬眼，懵懂看向明雪。沖喜娘子？明夫人叫她來，便是為這事嗎？什么沖喜娘子？誰的沖喜娘子？

明朗身上還是去年舊衣，梳簡單雙髻，發黑如鴉羽，發間一只珠花都無，然則一張鵝蛋小臉，巴掌大，膚白勝雪，一雙眼睛秋水剪瞳般，黑白分明，清澈純真，澄凈如大雨過后天邊的云朵。

她抬眼看明雪時，整張面孔便顯露出來。

這下換明雪一怔。