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天氣熱得人不想做工，但若要論起瞧熱鬧，卻是可以讓人暫時忽略掉熱氣的。

大理寺前廳內人頭攢動，擠滿了圍觀百姓。林玉著官服戴官帽，正坐堂前，斜后方有一衙役走上前來，微不可察地對她點了點頭。

“傳金氏上堂——“

眾人只見堂上帶來一個中年婦人，掃帚眉，三角眼，穿一身綾羅綢緞，奈何膀大腰圓，撐得邊邊角角沒有一絲縫隙。

人群中有眼尖的人認了出來：“那不是柳姿樓的老鴇嗎？”

或許是今日沒了臉上厚厚的脂粉掩飾，那眼睛里的精光明明白白地暴露出來，顯得面相有些兇狠，與平日春風得意的模樣大相徑庭。

金二梅今日一大早還未睡醒就被官兵強行帶走，哪還有時間梳洗。被人架到前廳，她只覺得內心惶恐，趕忙跪在地上對堂上高官道：“大人，不知民婦是犯了什么罪？”

“柳姿樓里的沙棠，是否于一月前失蹤？”

乍聽此名字，金二梅神情意外，搓著手答：“是，我自小把她養大，可這小賤蹄子……”

林玉冷冷打斷她：“金氏，此為公堂，注意措辭。”

“是，大人。”金二梅繼續道，“可誰知沙棠居然卷錢跑了，連我的銀錢都被卷走不少！”

堂下傳來小聲議論的聲音，林玉略過交頭接耳的人群，嚴聲呵斥：“滿嘴胡話！金氏，你還在說謊。”

“傳證人楊大。”

林玉昨夜忙活了一晚上，今日一大早便讓人去把金氏給帶過來。老鴇狡猾，必會閉口不言，既能用銀子賄賂衙役，難免不會做出什么其他事來。是以她直接堂前問審，免得出其他亂子。

不多時，顫顫巍巍的楊大被帶上來。

林玉問金二梅：“你可知他是誰？”

金二梅仔細看過，只覺面目中透一種熟悉之感，似在何處見過，但苦苦思考依舊記不起來：“瞧著有些眼熟，但民婦實在是想不起來。”

“你當然不知，他是沙棠的親生父親。”林玉示意楊大，“你來說。”

“是，大人。小女楊花十五年前被拐走，我苦苦追尋，終于在上京發現蹤跡。”他言辭凄厲，轉向金二梅，“你可還記得是誰為沙棠贖的身？”

金二梅驚詫：“難道是你？”又轉而否認，“不對，那日分明是個年輕公子。”

楊大苦笑：“我怕你看我一個老頭不愿放人，便托了一公子替我。我唯恐出什么意外，一直站在后面。”

聽聞此話，金二梅再看他，才從那張蒼老的臉上想起來。

那日一個年輕公子為沙棠贖身，她本是不太愿的。因沙棠在這很多年了，歌唱得好聽，賺的錢自然也多。不過那公子出手委實大方，她猶豫之下還是應了。當時那公子后面跟著一老仆，她瞥了一眼也未作多想。

沒成想居然是沙棠的父親。

居然是沙棠的父親！

金二梅心跳漏跳一拍。

還未等她反應過來，林玉直接發問：“金氏，據你所說，沙棠卷錢跑了。可是你現在告訴本官，是什么樣的理由，才能讓她拋下失散多年的父親獨自離開？”

金二梅臉色大變，不過依舊不松口：“大人，他說是沙棠的父親，有證據嗎？沙棠來柳姿樓也有十四年了，難道是個人都能隨便說嗎？”

赤裸裸的狡辯。

堂下老翁立馬自懷中掏出一個平安鎖，言辭激烈：“這是我當初為阿花親手打制的！但由于粗心，不小心把上面的”福”字刻錯了，多刻上了一點。因囊中羞澀沒有再多打一個，便委屈阿花戴這個刻錯之鎖。當年拐子把人帶走，這藏于脖間的平安鎖可是一同帶走了！”

他悲鳴發問：“這么多年，難道你就沒見到過嗎？！”

那個刻錯了的“福”字就這樣顯示在眾人面前，人群中突然沖上一個書生，大喊：“我作證！我曾經聽過沙棠唱歌，那時她身上就有這鎖。”

此人言之鑿鑿，引得眾人皆信，對金二梅指指點點。

但金二梅嘴硬：“官老爺，那我也不知沙棠為何要走啊？或許就是她自己想走呢？天要下雨，娘要嫁人，管天管地也管不了人要走吧？”

林玉不顧她的狡辯，厲聲道：“金氏，你究竟把沙棠帶去何處了？”

“帶證人趙武上堂。”

衙役又押來一人，還未等林玉開口，他就自顧自一股腦兒說了：“大人，那日老鴇叫我們上去，我本就是一普通小廝，乍見一女子裹著白布倒在房里，我也是嚇得魂都找不著了。但畢竟拿錢辦事，老鴇指使我們把人抬下去，我們也就只能這樣做了。除此之外，我什么也沒有做啊！還望大人明鑒啊！”

昨夜林玉偷偷帶梧桐去指認那日抬走沙棠之人，說來也巧，匆忙之下那兩個小廝并未作何偽裝，是以梧桐記得清清楚楚。

可終究人多，又是暗中查探，不比光明正大，找出趙武也頗費了些時間。但好在這人貪生怕死，一見官府的人，便什么都招了。

金二梅臉唰得一下全白了，見無法隱瞞，終于將實情說出：“大人，沙棠是生了怪病啊！”

她哭訴道：“這怪病來勢洶洶，沒幾日她就病倒了。等我去看她時，誰知……誰知她氣息都沒了啊。畢竟生活在一起這么多年了，哪能一點感情沒有呢？可人死如燈滅，沒有辦法，我只能忍痛叫了兩個小廝把她偷偷抬出去。”

“既是患病，那為何要偷偷行事？且還蓄意隱瞞？”

金二梅左右為難：“我如此行事，都是為了樓中姐妹。一人得上怪病，雖不傳染，但難免外人不會這么想。若是此事散揚了出去，姐妹們的聲譽也別想要了。”

她裝得那叫一個黯然神傷，可眼里的精光卻毫無保留顯露出來。

“荒謬！本官看你是為了不影響柳姿樓的生意吧。竟為了一己私欲，隱瞞真相如此之久。”林玉怒道，她怎么也沒有想到，背后的原因居然是這樣。

“你把沙棠的尸首扔至何處了？”

金二梅低頭不敢回答，但迫于林玉的威嚴，低聲嘟囔出幾個字：“城郊……孤……孤墳崗。”

孤墳崗。