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沈如意用飯的功夫,宛桃提了另外一樁,是西山庵廟那發(fā)生的。拂袖苑當(dāng)差的紅隙聽岔了沈如意的意思,把喜子放生去了沈闌沈清那,一人一只也是正好了。倆人鬧著不肯住,可山里頭本來就屬這些個(gè)東西多,把兩人驚嚇壞了,卻沒一個(gè)懷疑到她身上來。
“如此,三小姐算是把自個(gè)坑了,讓她動(dòng)那個(gè)壞心思。”宛桃只差說自作自受了,想到那日兩只比尋常大一番的黑喜子,仍舊頭皮一陣發(fā)麻。
沈如意眨了眨眼,纖長(zhǎng)的睫毛顫動(dòng)添了幾許靈動(dòng)俏皮,沈清的段數(shù)比起她家中那幾個(gè)庶妹可差遠(yuǎn)了,比起引蛇香招來的白眉蝮,喜子這一類的已經(jīng)算是可愛許多,若她經(jīng)不住事兒只怕早早去了閻王爺那報(bào)道了。
想到以前的事,沈如意的那點(diǎn)笑意流逝嘴角,草草用過朝食后讓人在院子里擺了畫桌作畫消遣。宛桃在一旁拿著墨錠給她研墨,墨錠是新開封的,配著簇新的雕花紋八棱硯臺(tái),光是找就花了點(diǎn)功夫。
“以前小姐不稀得碰,都堆在角落落上灰塵了。”
“這是新墨,初磨得輕點(diǎn),那棱角膠性會(huì)損了硯臺(tái)面兒。”沈如意瞟了一眼,一壁用狼毫的筆尖那端蘸上些,動(dòng)作輕柔且一氣呵成,十分的賞心悅目。
宛桃聽著她那話,卻有片刻走神,動(dòng)作也無意識(shí)放慢,到最后近乎停止不動(dòng)。
沈如意正思量著原主的悟性,捏著狼毫久不下筆,恰好從余光里便瞥見宛桃那有些怪異的神情,思及宛桃回來當(dāng)差后的異樣稍是一頓,隨即便屏退了在旁侍候的兩名丫鬟,只留下她一人,“這般磨恐怕要磨到天黑我都作不了,宛桃,你是故意壞我興致的?”
“奴婢不敢!”宛桃這才恢復(fù)了手上動(dòng)作,卻是垂眸不敢與其對(duì)視。
“宛桃,你跟著我多少年了?”沈如意蘸了點(diǎn)墨汁兒在紙上落了一劃,狀似不經(jīng)意問道。
“回……回小姐,也有六七年了。”
“唔,年頭也不短。”沈如意稍是點(diǎn)點(diǎn)做了莖稈,一壁瞟看花壇那的‘斗雪紅’,一壁說道,“綠厝呢?”
宛桃研墨的手一頓,劃過怔忪,“綠厝比奴婢晚了三年,原先是趙姨娘那屋的,后來小姐見她梳頭梳得好就要了過來。”
沈如意停住,看著她神情不掩意外,仔細(xì)回想發(fā)落綠厝和鈴兒時(shí)趙姨娘的神情并無異樣,便聳了聳肩不當(dāng)在意。
“小姐是如何發(fā)現(xiàn)綠厝有問題的?”宛桃這時(shí)被挑了好奇,當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)蜘蛛時(shí)小姐分明還拿著把玩了一會(huì)兒,可把她看得嚇?biāo)溃?dāng)然小姐之后說的那番話更嚇人。現(xiàn)下回想,若非小姐說完話將蜘蛛湊近她面前她也不至于失聲尖叫引了那么大動(dòng)靜,就仿佛短短一瞬的功夫全都布好了局,而她身涉其中完全只能照著走。
“前面聽底下提及綠厝母親病了,之前得的那些賞化了錢用作救治,后綠厝告假料理了其母的身后事,月初卻叫我瞥見腕子上藏掖了一只碧玉鐲子,大抵是怕我發(fā)現(xiàn),后來索性沒再戴。”沈如意想了想又道,“那鐲子的成色不算好,不是從我這拿的,我也著人詢過孫管事府中沒有哪房丟首飾,那這鐲子從何而來就值得考究了。”
“綠厝平日里就愛占便宜,這回是記了大教訓(xùn)了。”宛桃吶吶,后知后覺地想到月初留到今時(shí)莫不是為了這遭……殺雞儆猴?畢竟原先苑子里那些人心浮動(dòng),傳遞消息的近來可再?zèng)]響動(dòng),反而侍候越發(fā)盡心。
“總算是個(gè)用處。”沈如意淡淡說道,筆墨著處,已然勾勒出花苞形狀。“在拂袖苑里的就我一個(gè)主子,也只要聽我這主子吩咐即是。”
宛桃睨著小姐姣好側(cè)顏,心思一動(dòng),這樣又像極了以前那霸道性子,容不下半點(diǎn)沙子。“小姐說的是。”
“昨兒個(gè)與母親聊天,說了許多以前的事,雖然沒有一點(diǎn)印象,可也能想象出以前是個(gè)什么脾性的,動(dòng)輒拿你們出氣,當(dāng)是對(duì)我存了怨的。”
“奴婢不敢!”宛桃急忙道。
沈如意暫且擱下筆,凝向她笑盈盈問道,“這苑兒里應(yīng)是屬你跟我最久,你倒說說我落水前后,是哪個(gè)樣子的好?”
宛桃被陡然問住,對(duì)上主子那蘊(yùn)了笑意的眼神,背脊處卻躥了一股涼意。“奴婢,奴婢覺得……都好。”
沈如意看著她那緊張樣子,忍下騰出手摸自個(gè)臉的**,心道應(yīng)該不是很嚇人罷。可再想想自己都替了人家的軀殼,成日侍候的怎會(huì)沒察覺半點(diǎn),只是這丫頭怪是機(jī)靈很對(duì)她脾氣,想罷嘆了口氣道,“看你這態(tài)度便曉得底下是如何想的了,合著母親該敲打的都敲打了,想也不敢生異心,趁著機(jī)會(huì)我便表個(gè)態(tài)但凡對(duì)我忠心的自不會(huì)虧待。”
“……奴婢明白。”宛桃一如以往恭敬垂首回道。
沈如意看她神情稍是放松便收回了注意力在紙上,看破不說破也是機(jī)靈一種,宛桃是有慧根的,將來帶去將軍府也有照拂。想到余下不多的日子,以及這樁事情帶來的影響,沈如意頗是滿意。
泥人都有三分土性,沈顧氏逼一逼倒是比她預(yù)想的效果還要好,那杜姨娘后來買通了庵廟那看管的給沈清大行方便,叫她知道后稟了老太太并了杜姨娘一塊懲罰,畢竟沈清是受罰去的,又不是出去游玩,高床軟枕的那套不分時(shí)候。
沈如意一壁畫,一壁想著事兒,正是晃神之際卻聽一名丫鬟來報(bào)有人求見。她回過神,瞧見苑子口那一抹青灰錦服分明正對(duì)了自己,俊秀面龐染上淺笑,于禮倒讓人難當(dāng)沒看見了。“請(qǐng)他進(jìn)來罷。”
蕭若棠手里捧著一只小巧的紫檀鑲寶銀絲匣,由丫鬟領(lǐng)著入了苑子,步履輕快生風(fēng),當(dāng)是意氣風(fēng)發(fā)的。
“蕭公子別來無恙。”
蕭若棠早早就在苑子口瞧見,長(zhǎng)桌后的女子專注作畫,一縷發(fā)絲俏皮滑落,落了紙上方被挽去了而后,那不經(jīng)意的風(fēng)情直教人移不開眼。更遑論他在見到畫作時(shí)的驚艷,“何似此花榮艷足,四時(shí)長(zhǎng)放淺深紅。嬌娘與這畫兒在一道倒應(yīng)了一句人比花嬌。”
沈如意稍稍斂了笑,“嬌娘是閨名,蕭公子用怕是不妥罷。”
蕭若棠自詡風(fēng)流,還未碰過這等軟釘子,神色霎變又恢復(fù)如常,“是我造次了,只是在我心里嬌……如意與清兒一樣當(dāng)妹妹的。”
“清兒是叫姨母寵壞了,這瓶蟲草膏是我特意尋來賠罪的,是魯神醫(yī)親手所制有市無價(jià)的好東西,抹了傷處能好得快。”蕭若棠遞了那匣子與她。
沈如意撫了撫指尖纏著的一圈布條,底下就是一個(gè)小口子,那些黑血也是盧大夫來時(shí)準(zhǔn)備的,用那勞什子蟲草膏絕對(duì)是浪費(fèi)的。“蕭公子客氣了,東西還是留著給你的好表妹罷,我這點(diǎn)小傷就不勞掛心了。”
若非看著沈清沈闌為了此人爭(zhēng)鋒相對(duì),她哪會(huì)遣人去特意留心了他去。誰料一打聽之下竟才知這位蕭公子為人周到圓和得很,非但是兩位國(guó)公府的小姐,連著府里大大小小一眾妙齡丫鬟頗對(duì)他殷勤。沈如意原先還真當(dāng)他只是個(gè)風(fēng)流才子,又是個(gè)再細(xì)心周到不過的性子,可在旁人府中與丫鬟小姐的一道親近,委實(shí)叫人覺得有些不正派。但凡知些禮數(shù)的,也不該這么放縱。
“如意妹妹又何須同我客氣,這纖纖玉指落了疤多讓人難受。”蕭若棠見她不肯收,心里就跟螞蟻啃似的難受,就好像一件上好的瓷器在不顯眼的地方有了瑕疵,不能完好如初的難受。遂打開匣子又從里面取了一瓶玉肌膏,“此物說是貴重,于我又不算什么,送給佳人增添顏色更是值得,好妹妹且收下罷。”
沈如意擰眉,為這話里的輕挑勁兒不喜更甚,遂也不打算給他留顏面,“蕭公子生的癡情種,于我卻是用錯(cuò)對(duì)象了罷。我既不是你那妹妹,也看不上你的這些個(gè)東西,沈清單純,便也是因你這般才行出錯(cuò)事,你可問一點(diǎn)責(zé)任都無?”
自詡風(fēng)流不過是處處留情,左一個(gè)妹妹,右一個(gè)妹妹,這般作態(tài)可就惡心人了。
“蕭公子是要考取功名來的,為這國(guó)公府才留了你,若是還有別個(gè)不該有的心思,休怪嬌娘多想稟了父親。”
蕭若棠神色一變,連臉上的虛笑都堆不住,這般之下更顯難看,焦急辯道,“大小姐誤會(huì)了,我當(dāng)真是替表妹來賠罪的,沒……沒別的,既是誤會(huì),又何須稟明沈國(guó)公。”
沈如意神情無波無瀾地瞧向他。
蕭若棠倍感難堪,只得拱手告辭。
“那蕭公子真是昏頭了罷,小姐下月都要出嫁了還敢來撩撥?”宛桃瞅著那倉(cāng)皇背影訝然道,三小姐喜歡的這是什么人吶。
沈如意亦是皺了皺眉,讓人把他遺落的匣子給送回去,昏頭不昏頭她是不清楚,只不過麻煩事能少一樁是一樁。
而這廂蕭若棠急急出了內(nèi)宅,在路上卻撞了一人,伴著一聲嬌軟驚呼,他連頭都未抬便作揖道歉后急匆匆離開,是一刻都羞得停留。
被撞到的人被一名婦人扶住,詫異地瞪著他離開的方向,“那不是蕭若棠,這副模樣,像不像被沈如意羞辱過?”
“我好不容易保了你回來,休要再管閑事。”趙姨娘收回視線,看向沈闌交代道。
“哦……”