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若作比喻,朝政好比人之發膚經脈,二百余道骨,六百余眼穴位,各有其用,各有定數,司農寺只能算其中不輕不重的一處臟腑,離首要之心、腦不遠不近。雖其長官也是紫袍大員,但總不及臺閣、三司。林文淵在這一位置上任職三四年了,心中沉吟著,眼前雖是塊硬骨頭,亦是難得機會,助益百姓生計,助益司農寺的地位,也助益他官場中前途??傊慌e多得。
何況即便現在不上報,日后北方各路也定會難抑民情,上呈京師。
他終于開口道:“諸位所憂,我都明了。但隱田、兼并云云已是積年之弊,若能清查,上可解民困下可固國本。將問題與方略梳理清楚,此事便在常朝中奏狀上報?!?
一干事由,拍板定下。
連夜燈火通明,部中各人都是忙碌。喬慧伏案,筆墨旁卷宗堆積,都是她從河北路、京東路走訪帶回的札記。
至于對策,林文淵提點她,先不要寫得太過仔細,待看朝中各部商議如何,疏中先寫大致建議即可。
方田,清丈,稽核,稅制……寫到救急處,喬慧筆尖停頓,猶豫片刻,還是蘸墨落筆。
“如遇青黃不接,或可暫借仙術,如催苗引穗,助鄉民渡過臨時饑饉。但仙術僅作權宜,民生綿綿不絕,根除積弊,授民以漁,方為正本清源之策……”
筆停,她心下不由嗤笑。此舉若又被任職司天臺的燕熙山知曉,怕是又要引來一番辯駁風雨,言她干預凡俗,有違天規。
三日后,一卷司農寺整理好的北方兩路積弊疏依例上奏。
春風中,隨小書辦的腳步,此疏先落在銀臺司,后至宰執大臣桌案之上,隨后,又流轉到戶部、三司,林林總總的“有司”。官員們的批牘不斷添在頁邊,道道官門、層層流程走通,呈至御案上時,春意已濃。
數日后,敕書發回。
書中只說方田均稅事宜可重拾,至于稅制,徭役,兼并……容后再議。
另有一紙旨令,擢喬慧職別級。一夕之間,她從六品寺丞成了五品的少卿。短短半年,青袍換作緋衣,升遷之速在寺中可謂從未有過。喬慧自己也驚詫。
喬慧的升遷小宴設在宣平坊一酒樓內。
暮色漸合,酒樓亮起彩繡門、梔子燈,燈上有各異的民俗故事,梁祝,白蛇,孟姜女,各自在蕭蕭夜風中打轉。
喬慧已換了新作的官袍坐于席間,五品便可著緋衣,朝霞燦爛的羅袍一穿,端的是紅氣照人。拔擢之喜她不是沒有,一點喜意過后,她心中只余思索。一是如何重行擱置十年的方田之事,二是……
“喬少卿少年英才,前途不可限量!”一主簿滿面笑容,敬酒道,“天臺的那位少卿前不久還來找咱們麻煩,現如今也沒聲了,聽聞朱闕宮在上界只能算第二第三吧,哪里比得上咱們喬少卿是宸教的高徒。”
周遭恭賀之聲不絕,同僚們舉杯相慶,面上笑容各異。
另一寺丞接口道:“正是正是,喬大人又有才干,又有正道仙法,日后一定大有一番作為。”
白玉京中風云變幻,人間并非全不知曉。
若在宗門中排行,朱闕宮在上界屈居宸教之下,若再算上并不公開收徒的各世家,朱闕宮前面還要再算一個昆侖。
席間,也有二三林文淵的親信,當日在大相國寺中見過喬慧身旁有一位昆侖的師兄。
這幾位笑容更熱切幾分,舉杯敬酒:“喬大人,日后還需多仰仗了?!?
喬慧只端起杯,一一微笑應酬。
白銀珂見眾人都圍著她的仙門背景說道,不禁出言:“喬大人升遷憑的是她有才干,有為民的誠心。仙門修行不過是在她履歷上添花。”說罷,她也向喬慧敬一酒。
喬慧感念,舉杯向她致意。
宴席至夜方散。
走過一街亮堂燈景,喬慧步行回家。因無人留守打理,那小院自是左鄰右舍中唯一暗著的一戶。她推門而入,坐到院中秋千上,取出玉簡來看。
謝非池的傳信,一向只是預告他要來,既然他這幾日不來,玉簡自然也不因他亮起。
當日他說要為她接風洗塵,她急著回部中開會,推卻了。此后二人一直沒再見面。
喬慧看著那黯然的玉簡,心道,但愿師兄不是去干什么壞事了才好!
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讓喬慧始料未及的是,升遷后第一件事并非方田,而是之前司農卿隨口提起的牡丹花。
是恰逢千秋節將至。