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過了會兒，嬋九問：“湯滾了沒？”

新媳婦說：“滾了。”

她舀了一碗，撒上鹽，加了一點醋，端給嬋九。

嬋九嘻嘻一笑，正準備要喝，突然想起了什么，也舀了碗放在一旁，說：“這是你的。”

接著她往大鍋里呸呸呸吐了好幾口唾沫，見新媳婦愣著，便說：“你也來。”

“我……來？”新媳婦遲疑。

嬋九說：“怎么？她們用那樣難聽的話罵你，你還不能喂她們吃一點口水？”

新媳婦破涕為笑，也朝鍋里吐唾沫。

嬋九在地上搓了一把土，均勻撒在湯里，說：“給你們加點兒作料。幸虧你們不生在縣城，否則遇見了李家大奶奶那樣的英雄人物，頭一天就把你們毒死了。”

她喊新媳婦：“喂，姐姐，往里面擤點兒鼻涕。”

新媳婦扭捏著說：“我……我沒有……”

嬋九本來想說“我有，不但有鼻涕，我還有頭皮屑”，只聽外面又罵起來了，新媳婦只好匆匆忙忙地盛了兩碗面湯送出去。

嬋九本來想繼續對面湯做手腳，想到剩下的都是作坊伙計喝了，他們可沒說過什么缺德話，再說一會兒自己還得去吸他們的精氣，于是作罷。

她溜出廚房，看左右無人，便往陳醋作坊跑去，果然看到了三五個伙計正在釀醋的大缸間忙碌。她滿懷希望走進一看，全是丑陋矮小的老頭子，連一個年輕些的都沒有，她的一腔熱情頓時化為烏有。

難不成今天要破戒？對女人下手？這可不行吶！

她回到廚房梁上，抱著雙臂生悶氣，見新媳婦兒回來了，便小聲埋怨：“你家請的都是什么伙計？老得都半只腳邁進棺材了，還能指望他們干活？”

新媳婦淚痕未干，又添新淚，抽噎著說：“什么我家的？我家可不在這兒。那兩個老無知請什么樣的伙計，我怎么管得著？”

嬋九問：“怎么，又罵你了？”

新媳婦點頭：“可不是又罵我了，還說我想野男人思春呢，說我比豬圈里的豬還懶，簡直敗壞了他家的門風。”

嬋九冷笑：“呵，他們家除了有幾口破醋缸，還有什么值得敗壞的？”

說到缸，新媳婦抹淚嘆了口氣說：“我要挑水去了。水井遠在村口，光把水缸灌滿，就要花費我半天功夫。挑完了水，還得洗衣服，這寒冬臘月的，可把我的手都凍壞了。”

她說著把手伸出給嬋九看，原本應該是保養得當的雙手，現在又紅又腫跟蘿卜似的。

嬋九嘆了一口氣：“我現在不比以前，也怕冷得很，但我愿意幫你把水缸挑滿。可惜你家里又窮，味道又難聞，家里人還討嫌，等挑完水后我就要走了。”

雖然只說了這么一會兒話，新媳婦已經對嬋九產生了依賴，畢竟自從丈夫出門后，再也沒有人能這么平等和善地對她說過話了。

“走？你……你去哪兒？”她問。

嬋九說：“另外找地方呆著，比如錢莊啊，飯館啊，青樓啊，縣太爺府上啊。”

新媳婦心想：果然都是些山賊愛呆的地方，只是她為什么不回山上去？莫非山頭被人占了么？可憐見的，這么漂亮的一個小山大王……

嬋九從房梁上跳下來，搓搓手：“走，挑水去，挑完水后會無期。”

新媳婦連忙說：“哎，等等。”

“什么？”

“我……我想……想……”

嬋九說：“想什么快說呀，我還急著去找吃的呢。”

“我想回娘家去！”新媳婦急急地說，“我在這里受夠了氣，家里爹娘和哥哥還不知道，我要去把實情告訴娘家人，以后再也不回來了！我娘家就在西邊新市鋪，從這兒走三里路到渡口，沿河而下十里就到了。我獨自一個人沒出過門，姑娘大王，你陪我去渡口好不好？”

嬋九問：“這算是好事吧？”

“是好事！好事！”新媳婦連忙點頭。

嬋九說：“我正急著做好事呢。那還等什么，走吧。”

新媳婦回房收拾了一個小包袱，用一塊花手巾包了頭。見公公和活計們都在陳醋作坊里干活，婆婆在自己屋子里補覺，她便帶了嬋九偷偷出了后門，兩人一起往渡口走去。

往渡口是一條彎曲偏僻的小路，一路上都沒有遇到人。嬋九走路快，新媳婦卻纏了小腳，顛顛地不好走，只能一路喊著：“姑娘大王，慢點，慢點啊！”

嬋九每走出十多步，便停下來等她，等她追上來了，再往前走十多步。

“你這樣慢悠悠的走法，不多時就要被你公婆追到的呀，如果我的內丹要是還在，就能提著你走了。”

“內丹？”新媳婦問，“那是什么？”

嬋九哀愁地說：“別問了，心痛……”

走了一里多路，前方路邊出現一個大草垛，草垛上面躺著個人，穿著一身大花錦袍，看那姿勢是在曬太陽。

臘月寒冬天氣，草垛上雪還沒化，躺在那上面簡直等同于臥冰，何況天上根本就沒有太陽！

嬋九斜斜瞥了那人一眼，心想真是怪人。

那人也斜斜瞥了嬋九，突然眼睛一亮，支撐起上半身。

“小娘子。”他不懷好意，懶洋洋地問，“去哪兒呀？”

嬋九心想：喲，還有膽大包天的敢主動和我打招呼？真討人喜歡。