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二月天里考試?yán)洌⒖荚嚥坏么┟抟拢聤A帶作弊。有錢(qián)的人家多用漳絨或者貂皮，倒是凍不住。每到這時(shí)候京中的貂皮就大漲，窮舉子弄不得貂皮也要來(lái)件兔毛的御寒，否則凍傷就不好了。

其實(shí)長(zhǎng)寧早做了準(zhǔn)備，但父親的經(jīng)驗(yàn)之談她一一記下，薄荷膏這個(gè)是要的，叫人趕緊準(zhǔn)備了。

趙承義拍了拍兒子的肩，對(duì)她說(shuō)：“這次不中也無(wú)妨，你才十八歲。我朝的進(jìn)士一般都是二十四五開(kāi)始中得多。”看來(lái)對(duì)她還是挺擔(dān)憂的，覺(jué)得她中的可能性不大，又生怕她心理負(fù)擔(dān)太重。

趙長(zhǎng)寧只好笑了笑：“父親放心，我盡力就行了。”

若是說(shuō)到心理問(wèn)題，她原來(lái)讀書(shū)的時(shí)候考試鍛煉得太多，心態(tài)還算平和。不過(guò)會(huì)試簡(jiǎn)直像是買(mǎi)彩票，成則飛黃騰達(dá)，到哪里都高人一等。不成的一輩子都抬不起頭，在進(jìn)士面前還要執(zhí)晚輩禮。她沒(méi)有參加過(guò)這樣的考試，說(shuō)一點(diǎn)都不緊張自己也不信。

本朝中進(jìn)士的最小年齡記錄是十六歲，虛歲。她現(xiàn)在虛歲十八，還很年輕。而且考進(jìn)士又不同于府試、鄉(xiāng)試，府試鄉(xiāng)試是考生的年齡越大越抬不起頭，還會(huì)被人戲謔稱(chēng)為‘壽童’，就是考了一輩子秀才的童生。但會(huì)試越老越受人尊敬，說(shuō)明你有不屈的意志。有的時(shí)候，皇上還會(huì)因?yàn)榭忌挲g太大，特賜他進(jìn)士及第的出身，當(dāng)然這是極少數(shù)，畢竟不是每個(gè)人都能堅(jiān)持考到八十歲的。

趙承義覺(jué)得兒子一向沉穩(wěn)，應(yīng)該不用太擔(dān)心，稍微松了口氣。

“你放心去考就是，家里有爹在呢。”趙承義最后安慰她。

趙承義是個(gè)典型封建士大夫，兒子的前程比什么都重要，吩咐了家里要靜之又靜。這夜里長(zhǎng)房早早地安靜，等長(zhǎng)寧好生睡覺(jué)。第二天一早天還漆黑，卯時(shí)剛到，趙家就起來(lái)燒水整理，一刻鐘之后長(zhǎng)寧就提著考籃坐在了前往貢院的馬車(chē)上。

這時(shí)候連卯正都還不到，路邊的店鋪就全部開(kāi)了，賣(mài)豆?jié){的賣(mài)面條的，甚至是賣(mài)干糧的，筆墨的。一路沿街叫賣(mài)，舉子們?nèi)宄扇黑s赴考場(chǎng)，雖然天還是一片漆黑，但路上已經(jīng)照得明堂了，也非常的熱鬧。

路上趙家三兄弟都沒(méi)有說(shuō)話，估計(jì)是默默地整理自己所學(xué)。等到了貢院門(mén)口，發(fā)現(xiàn)入場(chǎng)的舉子們排著隊(duì)等著搜身檢查。

這個(gè)趙長(zhǎng)寧早有準(zhǔn)備，她已經(jīng)過(guò)了鄉(xiāng)試的搜身，靠的是顧嬤嬤巧手所制之物。官兵檢查雖然非要徹底，但也不會(huì)讓你脫光，畢竟這些說(shuō)不上就是未來(lái)的進(jìn)士老爺了，不好太動(dòng)手，最后還是要留一件貼身的，一摸沒(méi)有問(wèn)題就放行。再者考八股文章還真不是夾帶能解決的，若打打小抄就能考上進(jìn)士，有那個(gè)功夫，小抄上的東西還怕背不下來(lái)么？

趙長(zhǎng)寧先入的貢院，貢院是修得很氣派的，中軸一共是三進(jìn)，大門(mén)稱(chēng)為‘龍門(mén)’，取鯉魚(yú)躍龍門(mén)之意，為考生設(shè)這個(gè)真的太貼心了，大家一看到精神勁頭就來(lái)了，都很想躍龍門(mén)。兩側(cè)過(guò)夾道就是一排排的號(hào)舍，非常狹窄，若是躺下絕對(duì)做不到。里頭放兩個(gè)木板，拼起來(lái)當(dāng)床，拆開(kāi)可以當(dāng)桌。趙長(zhǎng)寧進(jìn)了號(hào)舍之后門(mén)便關(guān)上了。她先坐下來(lái)點(diǎn)了油燈，把東西放好。

外面的天還沒(méi)有亮，畢竟是冬天。官兵走后，有些人在興奮地同旁邊的人說(shuō)話，但趙長(zhǎng)寧的左鄰右舍似乎都很安靜，沒(méi)半點(diǎn)聲音。她深深地吸了口氣，看著這狹窄的空間。可能是周?chē)o，她就覺(jué)得自己心跳得有點(diǎn)快。這是正常的，說(shuō)不定還是個(gè)好現(xiàn)象，緊張未必不好，一定意義上的緊張能促進(jìn)興奮，使你擁有比平時(shí)更敏捷的思維和反應(yīng)能力。

他們最后一批進(jìn)來(lái)，不久后卷子和草紙便都從小窗里遞了進(jìn)來(lái)，長(zhǎng)寧拿了卷子展開(kāi)，當(dāng)年高考看題的心情似乎又重現(xiàn)了，但當(dāng)她一掃題目之后，卻很快就鎮(zhèn)定了下來(lái)。蘸了事先準(zhǔn)備的墨水，開(kāi)始寫(xiě)解題思路，承題破題結(jié)題，她寫(xiě)東西一蹴而就，一開(kāi)始之后整個(gè)人就投入了進(jìn)去。

長(zhǎng)寧這號(hào)房的位置還不錯(cuò)，等到天亮了，太陽(yáng)光也投了進(jìn)來(lái)。她立刻就把油燈擰滅了，放到一旁。

這場(chǎng)考的是四書(shū)，由于要加題，所以四書(shū)和五言八韻詩(shī)就合在一起考了。題都不難，不過(guò)其中一個(gè)題讓她有點(diǎn)猶豫，是“清明在躬，氣志如神，嗜欲將至，有開(kāi)必先。天降時(shí)雨，山川出云。”出自《禮記.孔子閑居》。

這句話是想說(shuō)，圣人出世稱(chēng)王天下的時(shí)候，上天會(huì)有所感知給他降幾個(gè)有用的幫手，就像及時(shí)雨。但要是從字面意思去解釋就麻煩了。

圣人稱(chēng)王？就算是圣人，皇上想必也不愿意讓他稱(chēng)王的吧？從圣人去寫(xiě)必然是死路一條。不如從當(dāng)今皇上的圣明入手，寫(xiě)如今的開(kāi)明盛世。這還不夠，若想入考官的眼得人驚艷，還要引申到圣明本身上，從圣明的本質(zhì)來(lái)將問(wèn)題升華。畢竟考官多半是翰林出身的，性格都很傲，可以說(shuō)若論傲這點(diǎn)，翰林院稱(chēng)第二便沒(méi)人敢說(shuō)第一，你只拍馬屁只會(huì)被他們當(dāng)成無(wú)用庸俗之輩。

午飯是兩個(gè)雜面饅頭搭雞蛋，一碟咸菜，考生自帶熏肉片之類(lèi)的。每人還給供碗熱開(kāi)水，泡著饅頭吃下去，趙長(zhǎng)寧又接著寫(xiě)律詩(shī)。

她練石刻的好處就來(lái)了，無(wú)論寫(xiě)多久都不會(huì)累，又穩(wěn)又快。本朝的會(huì)試，在天黑之后就不準(zhǔn)答題了，要是答案都沒(méi)寫(xiě)完，肯定會(huì)被打入第三甲沒(méi)商量。長(zhǎng)寧寫(xiě)完的時(shí)候也是日薄西山了。

這邊的光就暗下來(lái)，有人開(kāi)始驚慌凌亂，畢竟這次的題量遠(yuǎn)超從前。考官還是很寬容的，直到天徹底黑了才叫官兵來(lái)挨個(gè)收卷子。

為了防止作弊，本朝考試不放回家里，四天都在貢院里過(guò)。收卷后考生能在號(hào)舍外走動(dòng)一刻鐘，然后回自己的號(hào)舍睡覺(jué)，未來(lái)的幾天都在號(hào)舍里過(guò)。趙長(zhǎng)寧蜷縮了一天，又冷又僵，在外頭走了會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)自己的鄰居竟然算是熟人，一個(gè)就是江西吉安那位蔣世祺，還有個(gè)是當(dāng)日峨冠袍帶的公子宋楚。難怪這倆不說(shuō)話，都是很傲的。

蔣世祺還跟趙長(zhǎng)寧發(fā)生了點(diǎn)矛盾，他說(shuō)趙長(zhǎng)寧翻紙的聲音太大，吵著他答題了，要趙長(zhǎng)寧平穩(wěn)點(diǎn)。

趙長(zhǎng)寧沒(méi)覺(jué)得自己翻紙的聲音哪里大了，她不想跟他計(jì)較，就應(yīng)承下來(lái)。結(jié)果當(dāng)晚睡號(hào)舍的時(shí)候，本來(lái)就蜷縮著，夜里溫度肯定降到零度了，木板又硬又冷，點(diǎn)著炭爐也不暖和。隔壁還傳來(lái)打呼的聲音，她的確沒(méi)怎么休息好。

第二天她對(duì)蔣世祺拱手，建議他說(shuō)：“蔣兄若側(cè)睡，想必呼聲會(huì)沒(méi)這么厲害。”

蔣世祺便不高興，也從沒(méi)有聽(tīng)過(guò)趙長(zhǎng)寧的名號(hào)。就冷冷地看著她，以為她是在報(bào)復(fù)他昨天說(shuō)的話：“你這人當(dāng)真心胸狹隘，我這是控制不了的病，你那可是品行不端的問(wèn)題。”

趙長(zhǎng)寧嘴角微抽，好家伙，品行問(wèn)題都給她安上來(lái)了？

簡(jiǎn)直是一朵奇葩，趙長(zhǎng)寧笑道：“翻紙便可見(jiàn)我品行不端？閣下管中窺豹的功夫不錯(cuò)，我瞧閣下三兩句就能給人帶帽子，是否有個(gè)錙銖必較，言語(yǔ)過(guò)多的毛病呢？”

“噗……”旁邊的宋楚聽(tīng)到就忍不住笑了。他跟趙長(zhǎng)寧都是北直隸的舉人，雖然地位不同，但也算是一派的。

蔣世祺更沉著臉，見(jiàn)他倆人多勢(shì)眾，也不再說(shuō)話了。

這個(gè)插曲倒讓趙長(zhǎng)寧跟宋楚的關(guān)系好了些，這家伙畢竟是有來(lái)頭的，他爹是侍讀學(xué)士，正宗大翰林，前途無(wú)量。

考試一共四天，第二天考五經(jīng)，第三天考策問(wèn)，第四天才是加題。這幾天對(duì)考生的精力和身體的消耗非常大，有的人到第四天就出了問(wèn)題，頭暈?zāi)X脹，胸悶氣短的都有。趙長(zhǎng)寧把清涼油涂在兩側(cè)，果然好許多。策論是她最擅長(zhǎng)的，策問(wèn)里一道問(wèn)賦稅題、一道是官員機(jī)構(gòu)冗雜的問(wèn)題，還有個(gè)題竟然考到了趙長(zhǎng)寧的本行上，大致是問(wèn)律法嚴(yán)苛的利弊。

這些趙長(zhǎng)寧都是見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)案例的，信手拈來(lái)就能寫(xiě)出好策論，賦稅的制定和征收，官員機(jī)構(gòu)的精簡(jiǎn)。最后那個(gè)問(wèn)題看似簡(jiǎn)單，實(shí)則寫(xiě)出新意不容易，趙長(zhǎng)寧看過(guò)的專(zhuān)業(yè)書(shū)堆起來(lái)能有一米多高，新意的角度不知道見(jiàn)了多少，所以別出心裁地洋洋灑灑寫(xiě)滿一千字。

加試的三題，算學(xué)和《大明律》不說(shuō)，倒是水文地理還是長(zhǎng)寧的短板，治水這塊她不太擅長(zhǎng)，只能寫(xiě)了大概的。等這些都寫(xiě)完，趙長(zhǎng)寧顯然已經(jīng)沒(méi)有精力顧其他了，幾乎也是腳步虛浮地出了號(hào)房。

她見(jiàn)周?chē)呐e子也個(gè)個(gè)同鬼一般，四天前進(jìn)去還個(gè)個(gè)英俊瀟灑，少年得意的。

長(zhǎng)寧上車(chē)趕緊灌了碗姜湯壓肚子，累得一句話不想說(shuō)。回家之后連沐浴都沒(méi)心情，倒在床上便悶頭大睡。

家里老老少少足足擔(dān)心了四天，吃不下睡不好的，二房的徐氏尤其，整宿整宿的合不上眼。長(zhǎng)寧是倒頭就睡了，二房的趙長(zhǎng)松還能說(shuō)，同家人吹了下考試上發(fā)揮得很穩(wěn)定不用擔(dān)心精力很好云云，才被扶進(jìn)去休息。趙長(zhǎng)淮還撐著默下了自己的文章給趙老太爺看，老太爺看了大為贊嘆，欣喜若狂，拿去同古先生一起評(píng)賞，認(rèn)為自己的教導(dǎo)沒(méi)白費(fèi)，趙長(zhǎng)淮肯定能中。

長(zhǎng)房的女性代表竇氏把家里的姨娘庶女都集中起來(lái)，開(kāi)始緊急給菩薩上香，求菩薩賜個(gè)好結(jié)果。家里三個(gè)考試的，一個(gè)強(qiáng)撐著給大家吹牛了，一個(gè)得了趙老太爺肯定的贊賞，唯有長(zhǎng)寧還在睡，搞不懂他是考得好還是不好。

全長(zhǎng)房的希望在睡覺(jué)。姨娘就安慰竇氏：“太太莫急，大少爺回來(lái)就去睡了，證明是放松了。若心里發(fā)愁，那可是怎么樣也睡不著的。”說(shuō)這話的是情商比較高的香姨娘。

竇氏一聽(tīng)也是這個(gè)理，快跳出嗓子眼的心放回了心窩里，嘆氣：“我倒也不求我兒有個(gè)什么好名次，但凡他能上，就是比別個(gè)的名次低，我便是謝天謝地的。”

“太太不急，若不中，還是能重來(lái)的。”這話就是為人比較樸實(shí)的秀姨娘。但她很快就被其他人的眼刀子給刮了，自覺(jué)地不再開(kāi)口。

“不行！”竇氏覺(jué)得自己一點(diǎn)也坐不住，讓宋嬤嬤扶她起來(lái)，“我還得給菩薩上柱香去，你們?nèi)|廂房守著，寧哥兒醒了就來(lái)找我。”

第28章

趙長(zhǎng)寧醒來(lái)的時(shí)候是第二天下午，神清氣爽。穿著件淡青色薄棉袍靠著窗扇喝粥，就聽(tīng)外面的通稟說(shuō)父親母親來(lái)看她了。

倆人一并緊張忐忑的心情，欲言又止，想問(wèn)又不好問(wèn)，給她添了三回粥。長(zhǎng)寧才才道：“怎么了？”

兩人對(duì)視一眼，趙承義咳嗽一聲問(wèn)：“孩兒，你這科考得如何？你祖父催人過(guò)來(lái)問(wèn)了你三次了，你二弟、三弟已經(jīng)默了卷子給古先生看，二人倒都答得不錯(cuò)，你一回來(lái)便悶頭大睡，我與你娘都掛心著。”

“無(wú)事，我答得還可以。”趙長(zhǎng)寧安慰他們，“父親母親不必?fù)?dān)心，大概是沒(méi)問(wèn)題的。”

門(mén)外趙長(zhǎng)旭無(wú)事，正好來(lái)找她出去玩。