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趙長(zhǎng)寧應(yīng)是，手指卻收進(jìn)了袖中。

如今二人算是師生了，其實(shí)守禮比原來(lái)還要嚴(yán)格。

她轉(zhuǎn)移話題問(wèn)：“七叔，我瞧您這學(xué)問(wèn)的水平，選中庶吉士留在翰林院也是未嘗不可的。您怎會(huì)被外放去做了知縣呢？”知縣這樣的官，實(shí)在是屈就他了。

周承禮只是笑道：“怎的，你看不起知縣了？”

“一方父母官，卻也不好當(dāng)。我怎會(huì)嫌棄知縣，只是為七叔覺(jué)得不值罷了。”長(zhǎng)寧也笑。

“翰林雖好，但從翰林熬出頭，沒(méi)有一二十年是不可能的。”周承禮不再多說(shuō)，“七叔的事你不要問(wèn)，好生學(xué)習(xí)就是了，別的事不要管。”

周承禮頓了一下筆，然后說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)了杜家小姐的事。”

趙長(zhǎng)寧沒(méi)想到他也聽(tīng)說(shuō)了，她苦笑：“這事當(dāng)真與我無(wú)關(guān)，我也莫名其妙的。不過(guò)杜姑娘始終是女子，應(yīng)當(dāng)無(wú)妨吧。杜家應(yīng)該也不會(huì)允許她嫁給我的。”

周承禮笑了笑：“我看未必，不過(guò)你心里明白就好，不必我多說(shuō)。”

趙長(zhǎng)寧停頓許久，突然問(wèn)：“七叔，上次您提過(guò)我十四歲的事，我只記得十四歲在山東的別院住過(guò)，至于究竟是什么事……我的確記不太清了。”

竇氏告訴她，她十四歲的時(shí)候曾在山東別院住過(guò)一段時(shí)間，那段時(shí)間周承禮的確也在山東。但是她不記得這段時(shí)間發(fā)生的事情。她也覺(jué)得奇怪，她還是隱約記得有這件事的，但具體內(nèi)容卻沒(méi)有半點(diǎn)印象。

周承禮沒(méi)有回答她，自從第一次問(wèn)了之后，他就不再提起這件事，甚至有時(shí)候是刻意的避開(kāi)了。

屋內(nèi)太黑，很久之后他說(shuō)：“不要再想這件事，也不必再問(wèn)我了。這段時(shí)間不要分心。”

趙長(zhǎng)寧才沒(méi)有多問(wèn)了，她在他這里拿了兩本描紅回去。退到了門(mén)口，回頭看的時(shí)候，他已經(jīng)拿起了書(shū)繼續(xù)看。

這位七叔對(duì)她雖好，但他自己的事，是半分都不會(huì)多說(shuō)的。長(zhǎng)寧走到拐角處她的腳步頓住，輕輕撈起衣袖一看，手腕上一圈紅淤……方才她問(wèn)的時(shí)候，周承禮就捏著她的手腕，捏得太用力了。

第21章

記憶是件復(fù)雜而神秘的事情，她不記得一件事，有很多種待選的可能。但如果這件事目前對(duì)她沒(méi)有傷害的話，其實(shí)記得與不記得，都是沒(méi)有多大意義的。所以長(zhǎng)寧才沒(méi)有想過(guò)去探索，但如今，她卻對(duì)那段山東別院之行越來(lái)越疑惑了。

年關(guān)一天天地近，竇氏召集了家里的庶女一起做針線，蒸糕，準(zhǔn)備過(guò)年祭祀祖先用的三牲祭品，這都是要長(zhǎng)房來(lái)準(zhǔn)備的。長(zhǎng)寧是男孩，不用參與這些女孩的活計(jì)，仍然是埋頭苦學(xué)。等到了大年初二，她早上去竇氏那里喝茶，發(fā)現(xiàn)家里的女眷們都換上了過(guò)節(jié)的新衣。

聽(tīng)她們說(shuō)些家長(zhǎng)里短的話，哪家的姑娘定了什么親，哪個(gè)首飾現(xiàn)京城里最時(shí)興，倒也熱鬧。長(zhǎng)寧難得享受這過(guò)年的親近和熱鬧，還給幾個(gè)妹妹各自封了二兩紋銀的紅包。

喝茶不過(guò)兩盞，外頭有婆子來(lái)通傳，說(shuō)是二小姐、三小姐和三姑爺一起回門(mén)了，人已經(jīng)到了影壁。竇氏聽(tīng)了大喜過(guò)望，女孩兒嫁出去就是別家的人了，一年到頭也難看到兩回的。“快去接他們過(guò)來(lái)，你們把瓜子果盤(pán)的也擺上。我女孩兒難得回來(lái)！”

趙長(zhǎng)寧也挺高興，三個(gè)姐姐沒(méi)出嫁前待她極好。可惜大姐嫁得遠(yuǎn)，過(guò)年也難回來(lái)。近些的二姐、三姐才是每年都回來(lái)的。她到門(mén)口去接，不一會(huì)兒就看到穿寶杵紋紫綢襖，頭戴金蓮紋寶結(jié)的二姐趙玉如，穿水紅色襖裙與無(wú)袖坎肩的三姐趙玉妙，趙玉妙懷里還抱著個(gè)四五歲大的白胖小子，戴著瓜皮小帽，一見(jiàn)到趙長(zhǎng)寧便叫她：“舅舅！”非要長(zhǎng)寧抱他。

這小胖墩子旁邊是個(gè)穿藍(lán)色直裰，略顯蒼白清瘦的青年男子，這個(gè)是她的三姐夫。

三人給竇氏請(qǐng)了安，二姐趙玉如說(shuō)：“路上遇到三妹與妹夫，便一同過(guò)來(lái)的。”又看到站在旁的趙長(zhǎng)寧，目光閃動(dòng)，“弟弟都長(zhǎng)這么高了，我看比娘還高半個(gè)頭呢。”

竇氏笑得合不攏嘴，長(zhǎng)寧像父，自然比她高許多。她道：“都別站在風(fēng)口上了，進(jìn)來(lái)說(shuō)話吧。”

她們幾個(gè)女眷就進(jìn)了西次間，留趙長(zhǎng)寧抱著小胖墩外甥，和三姐夫說(shuō)話。

三姐夫許清懷也是個(gè)讀書(shū)人，他父親雖是兩榜進(jìn)士，但他讀到現(xiàn)在卻只混了個(gè)秀才，家產(chǎn)也要敗光了。因趙長(zhǎng)寧是舉人，他便覺(jué)得在趙長(zhǎng)寧面前抬不起頭，但凡回答趙長(zhǎng)寧的話都要恭敬地站起來(lái)，然后拱手說(shuō)話。

趙長(zhǎng)寧看著頭疼，笑道：“三姐夫不必客氣，坐下說(shuō)話吧。”

小舅子不講究，但許清懷卻不能不講究，連忙抱手道：“你學(xué)問(wèn)比我高，是我該講究的。聽(tīng)說(shuō)你還要參加明年的春闈，姐夫得先祝你高中才是。”許清懷叫人把自己帶來(lái)的錦雞、糕餅?zāi)蒙蟻?lái)。他家境一般，也拿不出多好的東西，自己看著也有些窘迫，說(shuō)道，“等你高中了，姐夫再給你包大封紅。”與他同鄉(xiāng)交好的祝舉人，見(jiàn)他提著雞來(lái)趙家，還笑他：“你那小舅子若能中，我怕也能中了！不如把你這錦雞給我吧！”錦雞的兆頭好。

許清懷還漲紅臉回他：“我這舅子如何不能中，他人品才貌一貫就好！”他因田莊引水的事，跟祝舉人家鬧矛盾，縣官卻偏袒了祝舉人。許清懷只恨自己不是個(gè)舉人。那祝舉人不過(guò)是拿他取樂(lè)，不過(guò)笑了幾句就進(jìn)去吃茶了。

這時(shí)候趙承義從正房回來(lái)了，正好把外孫抱過(guò)去玩，許清懷自然要見(jiàn)過(guò)岳父。長(zhǎng)寧便不陪他說(shuō)話了，怕這姐夫?qū)χ家獜潱x書(shū)人便是這么好玩的，竟要以功名來(lái)論輩分。

長(zhǎng)寧進(jìn)內(nèi)室的時(shí)候，正好聽(tīng)到三姐趙玉妙問(wèn)她的親事：“弟弟如今年十七了，我那小叔子如今都有兩個(gè)孩子了，弟弟怎的還不說(shuō)親？”

竇氏臉色有些僵硬，但也早有說(shuō)辭：“你父親想著，他若是中了進(jìn)士再說(shuō)親，身份便不一樣了。否則只是舉人，那些世家的小姐怕是看不上的。”

趙玉妙就道：“原是打的這個(gè)主意，我還想著要是弟弟沒(méi)說(shuō)親，我倒瞧了好幾個(gè)姑娘，都剛及笄的年紀(jì)。”

趙長(zhǎng)寧聽(tīng)到母親和姐姐的談話，心里默默一憋，她才十七歲！怎么大家就都開(kāi)始替她操心親事了，還把姑娘給她瞧好了。

看到趙長(zhǎng)寧進(jìn)來(lái)了，兩個(gè)姐姐親熱地拉她坐下。

長(zhǎng)寧便問(wèn)二姐趙玉如：“……怎么沒(méi)見(jiàn)著二姑爺一起回來(lái)？”

長(zhǎng)寧剛提這個(gè)，趙玉如便臉色蒼白，人也失神。長(zhǎng)寧皺眉問(wèn)她：“二姐夫是不是又虧待你了？”

這二姐夫不把她們家放在眼里，二姐又無(wú)子，他一貫就對(duì)二姐不好。

三姐趙玉妙脾氣比柔婉的二姐烈，喝了口水就道：“這事說(shuō)來(lái)就氣！二姐身邊的丫頭喜兒早與家里鄭管事的獨(dú)子說(shuō)了親。誰(shuí)知二姐夫看上了她，想討去睡。二姐求他不收用，卻還被二姐夫以無(wú)出為由數(shù)落了一頓，說(shuō)她懶惰善妒，還是把喜兒收用了。”

“那狗東西，竟把主意打到喜兒頭上！”竇氏差點(diǎn)拍爛了桌子，喜兒是趙玉如陪嫁的丫頭。見(jiàn)女兒開(kāi)始哭起來(lái)，又把二女兒摟在懷里，心疼得直掉眼淚：“可憐我女孩兒！在家里做姑娘的時(shí)候，你是最嬌氣的。可這不忍還得忍，你若是被休回家里來(lái)，便一輩子受人指點(diǎn)，大門(mén)也出不得一步。你又是無(wú)子，娘就是想給你說(shuō)理也找不到由頭。”

“姐姐與他操持家務(wù)，哪樣做得不好！”趙玉妙想來(lái)就氣，她雖然嫁的秀才家境不如二姐好，且一直舉業(yè)無(wú)成。但她第一年就生了兒子，又緊緊握著嫁妝和家里幾百畝田，雖沒(méi)有富貴，但過(guò)得舒心，婆婆也不敢隨便給她臉子看。偏生二姐過(guò)得是最苦的。

趙長(zhǎng)寧聽(tīng)到此處長(zhǎng)嘆一聲，過(guò)去把二姐攬?jiān)趹牙铮骸敖憬隳蓿魧?shí)在忍不下去，我上門(mén)給你撐腰去。否則我這弟弟要來(lái)做什么的？”

靠著這唯一的弟弟，趙玉如抓著他的衣襟直哭不止：“寧哥兒，我就是寧愿大歸，也不想受這個(gè)氣……他那黑心肝的東西，屋里的丫頭是都睡了遍了！姐姐……姐姐真是恨！”

竇氏張了張嘴，也不好再勸女兒，在她看來(lái)，大歸是比死要更艱難的事情。

長(zhǎng)寧想到自己小時(shí)候，二姐是最溫和的人，生病的時(shí)候她還一勺勺地喂她吃蛋羹。她才二十一歲啊！花一般的年紀(jì)，怎么看上去比竇氏還要憔悴些的。長(zhǎng)寧握著趙玉如的手，堅(jiān)定地告訴她：“只要姐姐再不想忍了，回家里來(lái)，只要弟弟有口飯吃，便不會(huì)少姐姐的。”

三姐趙玉妙也在旁說(shuō)：“是啊二姐，再不濟(jì)，家里還有弟弟撐腰的。”

外頭傳來(lái)喧鬧的聲音，是玉嬋折了些臘梅枝子回來(lái)。聽(tīng)說(shuō)兩個(gè)姐姐回來(lái)了，飛快地跑進(jìn)來(lái)。因她是最小的妹妹，兩個(gè)姐姐也格外的寵，二姐送了玉嬋一只金手鐲，三姐送的是珠花。玉嬋便賴在竇氏懷里，吵著要晚上去媛姐兒那里玩。

趙長(zhǎng)寧見(jiàn)她還是沒(méi)個(gè)樣子，就說(shuō)：“你賴著母親做什么，今日可練繡工了？”