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周承禮問她：“怎么了？”

怎么不了？自然在想他那晚的作為究竟是為什么。

趙長寧沒有說什么，既然周承禮都表現得如此淡定，她何必去問？她甚至覺得周承禮是知道她的真正身份的。他沒有說，證明這個人對她無害。她繼續寫自己的文章：“倒也不是，聽說七叔曾經在白鹿洞書院任教，所以有些好奇罷了。”白鹿洞書院是屈指可數的好書院，非常有名氣，每年從里面出來的舉子十多個總是有的。

周承禮笑了一聲：“哦？白鹿洞么，那時候書院的院長是我同門的師兄，便幫了兩年。”

天已經徹底黑了，伺候他的仆婦又端了兩盞燭火進來。周承禮看著她寫字，突然問：“你在練石刻？”

趙長寧恭敬應道：“是在練，七叔如何知道的？”

“你手指上的傷口。”周承禮繼續看他的書。

因為練石刻，她的指頭的確有些細小的傷口，刻刀太利了，原來是這般看出來的。兩人又沒有說話了，趙長寧收斂心神，繼續自己的思路，倒也不覺得餓。等一氣呵成了，才聞到了飯菜的香味。原來婢女已經把菜端了進來，菜色也不多。一盤冰糖紅燒孢子肉，冬瓜煨金銀火腿，清蒸鱸魚，淋了咸香醬汁。再幾碟清炒、涼拌的黃瓜絲、萵苣片、白玉菜心。

“你先吃吧。”周承禮跟她說，他自己卻先出去了。

趙長寧見他不吃，自己身為小輩，怎么好先開始吃。往門外看，黑洞洞的夜里大雪如席，竟又下起雪來了，外頭的婆子在吩咐小丫頭燒熱水，周承禮似乎在和誰說話。“……我現在有事走不開……你們自己注意就行了，不用來問我……他那邊我親自去回話。”

那邊說：“七爺煩請盡快，這邊沒您坐鎮怕是不行的。”

周承禮卻說：“你以后不要到趙家來找我，否則也不必來找我了，滾去找別人吧。”

誰來找他？通州縣衙？趙長寧總覺得周承禮應該私底下有動作，趙家的人都不知道。只不過和她無關的話，別人的事她為什么要過問，周承禮只是名義上的七叔。

不一會他又進來了，身上帶著一股外頭的冷氣，發上落了些雪。他坐下來見趙長寧還未動筷子，就招手讓婢女去取東西來。

等那婢女進來了，遞給周承禮一只青白瓷小瓶。周承禮接了過來：“這藥是我在江浙帶回來的，治你這等小傷好得快。”說罷看向她說，“手給我。”

他想給她涂藥？實在是不必，手上的那些都是小傷口，還不如她的手肘疼。

“七叔，我自己來就行了。”趙長寧如何會麻煩他。

周承禮卻直接伸手，不容拒絕地把她拉了過來。兩人頓時靠得有些近，趙長寧就想到那夜他的呼吸。他的手粗糙微熱，趙長寧的手因為受傷了十分敏感，覺得疼，不由得就往回縮。

“你替趙長旭受十鞭的時候，不是挺能忍痛的嗎？”周承禮能感覺到趙長寧對他的防備和避忌，有點不悅，淡淡地道。

趙長寧笑了笑，自然不好再收，換了個話題，“七叔，我記得上次您送我一個印紐，我倒是沒瞧出來歷。”

“你小時候在我的書房里玩，見到我那塊印紐非要要，說了不能給你，你還要哭。”周承禮就說，“所以才給你尋了個差不多的來，是戰國的橐駝紐。就那一個紐，便頂你父親半年的俸祿了。”

趙承義半年的俸祿是米六十石，有時候折合些布絹、燈油之類的，算下來總有六百兩。那丁點大的小紐竟然值這么多銀子。她每月也不過十兩銀子而已。趙長寧在想要不要還給他算了，聽這個意思，肯定不能兄弟人手一個。

周承禮捏著瓷瓶沉思片刻，突然問：“你……不記得你兒時的事了？”

趙長寧猜測幼時的時候兩人應該關系不錯。但她根本不知道十歲之前的事情：“十歲那年我生了場病，原來的事記不太清楚了。”

周承禮才輕輕道：“難怪……”他抬頭看著她繼續問：“那可還記得十四歲的事？”

趙長寧這次就真的不明白了，十四歲按理說應該她記得的，但她根本對周承禮沒有印象。

“七叔說的是何事，能否提點一二？我一時也想不起究竟有什么事。”

周承禮沒有說話了，靜默了一會兒后他笑了笑：“罷了，你不記得也好。”

他把案桌上趙長寧方才寫的文章拿過來看，“好了，既然是來指導你舉業的，我開頭先多說幾句。你能中舉其實也不容易，不過舉子的功名，對于普通人是夠了，對我們來說卻還未到做官的門檻。你雖然在鄉試中排名不好，不過依往年來看，會試的變化還是有的。特別是如今皇上愛惜俊才，對于年輕舉子會更提拔一些。”

把趙長寧的文章大致讀了一遍，周承禮的眉峰卻凝住了般，許久沒有說話。“這是你剛才所作？”

趙長寧老實點頭，就是她剛才寫的啊。

周承禮的眉頭越皺越緊：“你鄉試得了末尾的名次？”

趙長寧再應是。

周承禮放下她的文章，拿了張紙來說：“把你鄉試寫的文章大致默出來我看看。另外，我再出兩個題，你不必寫出來，只把承題、破題的思路大致寫給我看即可。”

這水平是鄉試末尾，現在的鄉試檔次竟然這么高了嗎？

其實周承禮聽說趙長寧得了鄉試末尾的成績時，對她的舉業并未非常重視。如果這個人是別人，他不會幫忙的，因是趙長寧，所以他才愿意教她。但是這個水平，絕對是驚艷的，不說解元，前五是肯定沒跑的。

趙長寧知道他在想什么，提筆慢慢地把他所出的題都寫了。筆在硯臺邊沿壓過，趙長寧還想再寫，周承禮卻制止了她：“行了，不必寫了。”他問趙長寧，“鄉試那題的破題思路，你是否有更好的思路？”

“的確有，不過當時時間已經不夠了，加上考試的時候我思緒混亂，所以沒有寫。”趙長寧自然是在亂說了，大考小考了小半輩子了，難道她考試的時候還不知道怎么調整心態？考試素質這個她都練了二十年了。

當然周承禮也是一個字不信的，他把趙長寧的文章收起來，跟她說：“我不管你在想什么，但是原來想的肯定都是錯的。只有能看出你的天分，家族的資源才會向你傾斜。你現在就回去歇息，我立刻去找你祖父，把這些東西給他看，你可有意見？”

趙長寧知道周承禮的意思：“我沒有意見，不過您還是跟祖父解釋清楚吧，鄉試的確是我發揮不善。”

蠟燭的火苗燒到了燈芯結，突然暗了下去。周承禮走到她面前：“趙長寧，你知不知道你在這家里，還是有人護著的？”

趙長寧淡淡道：“是我的擔心多余了。”

周承禮輕輕按住了她的肩：“你抬頭看著我。我知道你若是不科舉的話，沒有別的出路可走。但我會盡力護著你，這家里你是嫡長孫，沒有人敢把你怎么樣。”他頓了頓，“你要記住這個……還有，不要和趙長旭那些人太親近了。”

說罷才招丫頭進來，披了斗篷，趁著夜色出了門。

趙長寧靜靜地看著周承禮的背影，她的手微微地發抖。但不是害怕，只是一種壓制不住的戰栗。

周承禮肯定知道的！而且他的言行之間，似乎是傾向于幫她的，但又有種莫名的曖昧。十四歲……為什么她就沒有半點印象呢？

第18章

正房的燭火燃燒著，周承禮在里面同趙老太爺說話。

趙長寧站在門外已經等了很久，黑暗的夜里大雪不斷地落下。她靜靜地站在屋檐口，大雪就落在了她的肩上，頭上，但是一直沒有人來叫她進去。直到屋內出來了一個人，走到她面前恭敬地行了禮：“大少爺，老太爺請您進去。”