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陸聽溪幾乎是垂死掙扎，卻只如蚍蜉撼樹。他環臂擁她，偏頭側躺，懶洋洋道：“我睡不著，你給我唱一段小調。”

陸聽溪切齒：“起來！不然我叫人把你扔出去！”她說著話，又被他箍得更緊，漸漸的，她消了聲息，朱顏酡色，仿佛被他浸染了醉意。

他鼻息皆醇然酒氣，混含了他身上霜竹般的冽冽清氣與幽淡龍涎香，這個姿勢令他身上的氣息將她團團圍繞，仿佛她每一根毫毛都被緊密包覆在他的懷里，一呼一吸間盡是他的氣息。

她面頸皆紅，及至回神，才發現他在細細吻她。

她竟有些手足失措，驟然想起一樁事，竭力推他：“我昨日收到祖父的信，說讓我快些回去，老祖宗那邊已派人去我娘家那邊看了一回，祖父說下回還不曉得能否掩得住，你縱讓我暫留在此，也要拿個章程出來，否則萬一回頭露餡兒了，如何收拾……”

他充耳不聞，固住她腦袋：“乖，你心里是有我的，是不是？”

陸聽溪連連點頭：“是是是，快松開我。”

謝思言蹙眉：“太敷衍，來，再說一回。”

陸聽溪又接連被他纏磨了半日，驀地一頓，狐疑看他：“你是裝醉？”

謝思言不理會她的問話，只是迫著她說心儀于他。陸聽溪端起臉：“你不說實話，我就喊人去叫齊表兄來將你拽出去吹冷風醒酒。”

謝思言一頓，緩緩起身，瞇眼看她，容色陰沉。

“學會威脅我了，還是拿你表兄威脅我，”他在她水豆腐似的臉上輕捏下，貼耳吐息，“你喊，使勁喊，我瞧瞧你能喊多大聲，能不能把你表兄喊來。”

……

半月后，邢明輝離開保安州，回京復命。謝思言也開始打點行裝，預備回保定。

陸聽溪因著那晚的事，連著幾日沒理會他。他那晚胡來得狠了，她次日硬是靠著意志力爬起來的。他后頭大抵也知她心里惱他，哄了好幾回，見沒甚效用，又放言說回京后要請她好生吃一頓，再帶她去馥春齋一趟，想買什么買什么，搬空都成。

她覺著這個勉強還成。

兩人返京路上，她想起先前齊正斌說的花船和江山船，再度追問那究竟是甚。

謝思言給她推去一碟用冰湃好的西瓜塊，又貼心地遞上一根銀簽子：“那你可曉得什么是喝花酒？花酒，花船，一樣的道理。江山船是花船的一種。九姓漁戶是比乞丐還不如的賤籍，他們所限頗多，譬如不得上岸，只能世代棲于江上，再譬如不得念書科考，不得與岸上百姓通婚，如此等等。九姓漁戶大多世代為娼，其攬客的妓船曰江山船。”

“九姓漁戶乃當年與太-祖奪天下的一位梟雄麾下部曲之后裔，太-祖痛惡之，遂貶其永為賤民。九姓漁戶自降生之日起就注定為末流賤籍，女子更是除卻為娼之外，別無選擇。”謝思言道。

陸聽溪心下震動：“都是多少年前的恩怨了，為何要延續至今？此事有解嗎？”

“難，就連廢祖訓、推新政都難似登天，何況是九姓漁戶這等事。世上不公之事多得很，你要管的話，根本顧不過來，”謝思言見她不動，簽了一塊西瓜送到她唇邊，“如今曉得這些，是否越發覺著自己活在蜜罐里？你這樣的富貴日子，多少人做夢都不敢想——乖，張嘴，這瓜甜得很。”

陸聽溪被他喂了一塊瓜，齒關輕合，清甜汁水滿溢齒頰。

她又問起齊正斌的事：“他總說他早年曾各處游學，但他似對舉業并不熱衷，難道所謂游學只是游歷四方增長見聞？可于他這等仕宦子弟而言，怎會有這等余暇？你們科考要念的書不是恒河沙數嗎？”

謝思言眉尖蹙起，并不解惑：“你再提他一句試試？”

“我不過好奇多問一句。”

謝思言簽起一塊瓜堵了她嘴：“你再問，我明兒就找人敲斷他的腿。”

……

到了近京郊處，謝思言臨時有事，交代楊順護送陸聽溪入城，自家轉去了別處。

陸聽溪先去了陸家，從速拾掇一番，又得陸老太爺等人一番囑咐，方回了國公府。

她本沒打算在外頭濡滯過久，如今逾期了半月，遂先去了萱茂堂跟老太太賠罪。正巧葉氏前陣子身上不爽利，她便口稱是為葉氏侍疾，這才回晚了。老太太將她端量一回，倒沒追究這一茬，只道回了便好。又說她連日勞頓，讓她回去好生歇著。

畢竟不是實言相告，陸聽溪有些忐忑。

她先前跟謝思言提及此事，謝思言倒不似她這般想東想西的，只說讓她如何想的便如何說，仿佛這根本不堪為一樁煩惱。

陸聽溪回國公府的隔日，謝思言方才歸來。

他照例先去探視了祖母。

謝宗臨恰也在萱茂堂，老太太問話之后，他也約略問了兒子此番去保定的境況。只總覺當著這許多人的面，有些機要之事出不得口，問了幾句就作罷，跟老太太告退時，將兒子一并叫了出來。

父子兩個說著話去了謝宗臨的內書房。

細細問了保定府與保安州那頭的狀況，又聽了兒子關于離間仲晁與邢明輝的籌劃，謝宗臨點頭：“如此確實省力，等他們兩敗俱傷，咱們便可坐收漁利。”

“如今朝堂正事有了眉目，咱們自家的事也該說道說道了——你可還記得當初為父說的那個一年之期？”

“記得。但父親也當知曉，兒子婚后不多時，就出了寧王之亂，中間接連數月，兒子都沒歸家。今番兒子又因辦保定這趟差使，離京兩月有余，扣除這幾月的工夫，就還不到一年。”

謝宗臨不豫，皺眉：“那又如何？你算得這樣細，怎不把你素常去衙門的工夫也扣除？你白日去衙署，晚間才歸，如此算來，你們成婚豈非才三四個月？”

“父親這算法好，兒子先前竟沒想到這妙法。”

謝宗臨面色陡沉：“少跟我油腔滑調的！你不會聽不出為父這是譏你！你身邊只一個人伺候，本就不大妥當，縱再多兩個也不算多。等我回頭抽工夫去跟你祖母……”

“父親，若兒子沒記錯，當初這單單只是父親的意思，兒子可沒答應。”

“但陸家那頭是應了的，你不會不知。”

“陸家那邊應了頂什么用，這是兒子的私事，自該兒子點頭才成。”

謝宗臨冷笑：“私事？子嗣昆裔這等大事，你竟跟我說是私事？看來你跪祠堂還是跪得太少。”

謝思言眸光一動：“父親當真這樣決絕？”

“當然，這等事你說破天也沒用！如今已然逾期，你們尚未有子，自該計議納妾之事！”

“是么？那父親先瞧瞧這是何物。”謝思言不緊不慢從袖中取出一張紙，慢慢捻開，攤平了展在謝宗臨眼前。