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“你這小身板也不夠獅子塞牙縫，”陸聽溪拍掉葉懷桐勾肩搭背的手，“什么壞男人不壞男人的，世上哪來那么多壞人?！?

葉懷桐輕嗤：“男人有幾個好東西。你看我爹，我娘才去了一年，就另娶了個小他十來歲的。娶就娶吧，誰還能守著個牌位過一輩子，但我瞧著我爹對我娘真是沒存多少懷緬之心。這些年更是極少提起我娘，有一年還把我娘的忌日忘了?！?

“我是再難忘了我娘的那個忌日的。那回原是提前幾日就議好了要同去我娘墓前拜祭的，那日一早我就收拾好了，就等著我爹跟我一道出門去，可左等不來右等也不來。落后我親自去尋，你知道我爹在哪里嗎？他在他一個新得的小妾房中，紅袖添香，作畫酬和，早就忘了先前約定?！?

葉懷桐冷笑：“我娘在世時，我爹雖也有妾室，但這也屬常事，咱們這種人家，哪個男主子沒有個把小妾。我覺著我爹娘當年倒也當得起‘伉儷情深’這四個字，可終究是我天真了，果然男人多薄幸?！?

葉懷桐口中的“娘”自然指的是她的先妣，她素日里對她繼母多只稱“母親”，而不用更親昵的稱呼。

陸聽溪覺著葉懷桐大約能跟麗嬪在這一點上頭達成共識。她舅舅確實不是什么深情專一之人，原配過世之后，非但娶了續弦，還多納了兩房妾室。只是他們這些為官的，總還是要臉要名聲的，為著不被人詬病，總還是年年祭奠亡妻的。

葉懷桐嘆道：“我已經想開了，如今我也快到了議親的年紀，挑著什么是什么吧，橫豎我繼母也不敢苛待了我，夫家不會差。我將來的夫君若要納妾，我也不攔著，只要他的小妾不爬到我頭上就成。等我有了孩子，我就安安穩穩養我的孩子，管他養幾個女人?！?

“不過就是有一條煩得很，身為主母，非但要管著后院那幫小妾跟通房，還要管著庶子庶女，”葉懷桐眉頭緊蹙，“你說男人們怎那么舒坦？娶妻納妾，還要后院和睦，女人但凡拈酸吃醋，就是犯了七出里的‘妒忌’，說不得就要被休棄。男人們這么能耐，有本事不要從女人肚子里爬出來，自己打石頭縫里蹦出來啊?！?

二人談話被陸聽芝聽去了些，陸聽芝上前拽開葉懷桐：“別嚇唬淘淘，這世上又不都是薄情負心郎。”

葉懷桐知陸聽芝素日總偷偷摸摸看些《西廂記》、《牡丹亭》之類的雜劇傳奇，不以為意：“這世上有幾個張生、幾個柳夢梅？”

幾人正說得熱鬧，忽覺腳下一陣搖撼，頭暈目眩，天旋地轉，遠處幾個自奔跑著玩黃鷂吃雞的小丫頭正在興頭上，沒站穩，橫七豎八倒在地上。

震蕩持續時間并不長，眾人跑到院中空地等了半晌，不見再有異常，都舒了口氣。

陸聽芝驚魂未定：“竟是地震了，方才我一顆心都要嚇飛出來了！”

眾人不敢進屋，又在外頭站著等了許久，沒見再有震蕩，這才各自散去。今日一早天幕就陰沉沉的，后半日又下起了大雨。不過陸聽溪也不打算出門，倒也不甚在意。

晚夕家宴，她正聽幾個姊妹閑磕牙，忽然隱隱聽見臨桌父親他們說起了白日間的地震。

“這回京城只是被波及，保定府那邊才要嚴重些。又兼今日落了雨，聽聞良鄉、磁家務那邊山崩河溢，好些堤壩都毀了。下頭遞上來急報，說民房坍塌，死傷皆有，讓朝廷派人賑災去?！?

陸聽溪驀地扭頭：“良鄉那邊受災很嚴重嗎？”

陸文瑞不意女兒忽然發問，轉頭看來：“不甚清楚，不過良鄉離保定府更近，房屋又不似京城這邊堅牢，還毗鄰盧溝河跟胡良河，八成更麻煩些。”

謝宗臨人脈極廣，謝思言業師頗多，陸聽溪細想了想，他在良鄉確實有個先生，是早年給他開蒙的一個致仕的殿閣大學士。她記得那位老先生是個好清靜的，又對古來遁世隱居的自在清閑神往心馳，據聞后來搬去了良鄉城外的村落旁落戶。京畿山脈縱橫，城外村落多臨山近林，謝思言若還沒從良鄉回來，豈不是……

她嘴角緊抿。回房后，提筆給國公府那邊寫了一封信，問楊順謝思言回來否，若是回了，讓他親自回她一封信，報個平安。不到半個時辰，楊順的回信到了。

楊順說世子已回，讓她不要擔憂，世子一切安好。

陸聽溪覺著楊順簡直把她當小孩子哄，謝思言若當真回了，為何不親自回信？楊順必是誆她的。

她想了一想，又提筆寫了一封，再度暗送至國公府。

時至初更，城門已畢，大雨方歇。

謝思言起身，眸光一轉，望了眼窗外積水的田莊庭院：“倒是累得先生今日濡滯城外，不得與家眷團聚。”

孫懿德道：“世子這是哪里的話，我素日兒孫盡在膝下的，不在意這一頓團圓飯。況且，終歸是正事更要緊。倒是世子，莫非真要連夜往漷縣去？”

“不去又怎能拿到他們的把柄，若差旁人去，我總是不放心，左不過告假幾日。樹大招風，謝家家大業大，擁護者眾，但欲與相抗者也不少。曹濟不就是個例子?！?

孫懿德心道曹濟是想與謝家作對不假，但還沒冒頭就被謝家父子收拾了。他雖不知曹濟究竟是如何倒臺的，但從謝思言的只言片語里不難猜出，這件事是他促成的。謝思言當時尚未入仕就已是這般雷霆手段，將來更加不得了。

他拱手道：“而今次輔日益勢大，黨同伐異，總與老夫不對付，世子與之相抗亦是在幫老夫，老夫在此先行謝過?！彼x思言在外人面前佯作不和已久，但其實兩人私下聯系頗多，過從甚密。

謝思言側身避開孫懿德的禮：“先生客氣，該是我對先生道一句辛苦。”

孫懿德心知他說的是先前他幫陸家解難一事。這位豪門公子平素行事從容，但那封讓他出面斡旋陸家之事的信上言辭卻透著急切，他當時看了，很是驚奇。

“再就是，我到漷縣之后，會適時給先生來信，先生屆時抽空與我會面?！?

謝思言交代罷，又問孫懿德借了紙筆，寫了一張字條。

孫懿德年紀雖大，但眼力卻是難得的好，無意一掃，發現謝少爺寫的是：“乖，邇來衙門事忙，無暇去看你，你自己安頓好自己?！?

孫懿德默默轉過臉去看窗外夜景。

年輕真好。

謝思言做罷這些，從一側一個隱蔽的小門出了孫家的莊子，上車直奔漷縣。

楊順看到陸聽溪的第二封信時，急得滿屋子亂轉。陸姑娘說沒有世子的親筆信，她就不信他的話。若她不能確定世子的安危，一會兒就親自來國公府這邊找他。

陸姑娘一來，可不就要露餡兒？

說世子去了良鄉是他自己隨口編的，陸姑娘大抵是擔憂世子安危，若是他當時換個地方說，大約也不會如此。可他怎知會有地震，當時只忖著良鄉并不近，陸姑娘總不至于去那里找世子。

正此時，謝思言的信到了。來送信的小廝又說世子計劃有變，已連夜去了漷縣，這幾日都回不來，若是回頭陸姑娘來找世子，就將這字條交過去。

楊順看了字條，卻并沒有高興起來。世子應是擔心陸姑娘中秋之后來找他，這才寫了這字條，但世子并不知陸姑娘以為他在良鄉，這字條跟陸姑娘的問話并不相符，不能送出去。

楊順愁得直想將腦袋往墻上磕時，靈機一動。

世子曾跟陸姑娘作畫傳意，他寫不來世子的字，但素日多得世子熏陶，簡單的繪畫還是勉強能勾畫幾筆的。

那他就也畫一只螃蟹好了。

楊順覺著自己真是機敏，當下捋起袖子，倒騰半晌，一只安然賞月的螃蟹現于紙上。螃蟹頭頂圓月，拿鉗子夾著半個月餅，陶然饜足。

很顯然是保平安的意思，又附帶些許意趣。

楊順打量一番，自覺沒甚缺漏，只是希望世子回來知道了不會摁死他。

楊順嗟嘆，在世子跟前做事，非但要會辦事，還要會哄姑娘，他能在這兩口子手下討條活路當真不易。