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他來揚州之前想得過于簡單了，此事還是不能操之過急。何況眼下這境況不適合論起雪月風花。他原本準備了個正式些的場景，但被這意外給搞砸了。

謝思言深吸口氣。

等他將那件事理好，再好生布置一場。

近傍晚時，楊順終于發覺不對，帶人尋來。坑壁仍濕滑，謝思言在楊順等人幫助下，帶著陸聽溪出了坑。

他將陸聽溪送回了佛寺后門，看著她入內，才放心離去。

往山下去的路上，楊順再三為方才的失職賠罪，又道：“世子莫怪，小人方才以為您跟陸姑娘……不便被人打攪，這才遲遲未能發現異樣，兼且小人方才暫離……”

“去了何處？”

“小人得了信兒，說國公爺來了揚州，要見您，小人去迎候去了。國公爺臉色不大好，你若是見了，謹慎些。”

謝思言知道他父親既來了，那便是得了準信兒，知道他人就在揚州，躲是躲不過去的。

“可知父親為何事而來？”他先前看父親的來信，雖然句句催他回去，但并沒有追來的意思。

“不甚清楚，國公爺并未說，不過小人瞧著國公爺那架勢，大抵是有什么緊要事的。”

謝思言見到謝宗臨時，發現他連外頭的披風都未除，只是陰著臉坐在太師椅里喝茶。

謝宗臨聽見動靜，抬頭看去，將茶盞一把按到桌案上：“我問了山長才知你一日書院都沒去，如今白日里又不見人影，說，去了何處？！”

“父親明知兒子不是那等胡天胡地的人，又不是吃喝嫖賭去了，何必這般興師問罪。父親千里迢迢來揚州，莫非就是為了來抓兒子回去的？”

謝宗臨心里確實揣著事，也沒心思跟兒子歪纏，飲了幾口茶，屏退左右，沉容道；“宮中傳來消息，明年會試的考試官已經定下，是禮部尚書曹濟與吏部尚書鄒益。”

“那鄒大人倒沒什么，但那曹濟，可是向與謝家不和，又一心要彈壓咱們這些勛門。為父深怕他屆時與你為難。”

謝思言大致明白父親的憂心。

雖然將來收上來的卷子都是要糊名的，但考試官負責出題與閱卷，若當真存心與某一考生為難，也不是辦不到。

譬如，可以做些手腳，做出個科場舞弊案來。

國朝先前不是沒有出過科場舞弊案。那案子就是出在會試上。因是臨近放榜的時候傳出舞弊流言，幾個殿閣大學士重新審卷，為息物議，凡前列者皆褫名，最后查來查去發現舞弊一事子虛烏有。但牽涉其中的士子受盡苦楚，永不錄用；考得前列的士子一甲變二甲，無辜受累。天下士子議論洶洶，然結果卻是無法更易，遭受波及的只能打落牙齒和血吞。

天下讀書人沒有不在意科名的，尤其朝中那些科甲正途出身的官吏。

他可不想讓這種腌臜事落在他頭上。

謝宗臨道：“為父此番來，確實是來叫你回京的，但也想與你合計合計此事。為父的意思是，咱們提前下手，將曹濟換掉。”

“父親可是想好了主意？”

謝宗臨不緊不慢地撇著茶湯上的茶末：“為父打探到，曹濟早年在湖廣為官時，曾為減免賦稅，虛報災情。此事被楚王之子武陵王獲悉。武陵王本是要上奏參曹濟一本，但后頭不知怎的被曹濟壓了下來。武陵王也算行事審慎，必定留著曹濟當年欺君罔上的罪證。”

他口中的武陵王，指的是沈惟欽已故的父親。

謝思言道：“父親的意思是，發動御史，以此事彈劾曹濟？”

“正是，但若能拿到罪證，終是穩妥些。武陵王府已沒人了，但還有一個沈惟欽。沈惟欽那邊，我不便出面，由你去周旋。”

謝思言沉吟半晌，道：“可以。”

他有把握讓沈惟欽配合他。

“但若是這般，兒子便不能即刻回京了。冬至祭祖也不知能否趕上。”

謝宗臨放下臉來：“你是長房嫡子，祭祖這等大事，你若不在，像什么樣子！我可以寬限你幾日，但冬至節前你最好給我趕回來！”

“兒子盡量。”

謝宗臨還有公干，不能久留，將事情交代妥當，第二日就啟程北上回京。

謝思言卻沒有即刻去武昌府。他光是收拾行囊就用了三天，這期間，他得空就往陸家串門，以至于不知內情的街坊都以為他是陸家的準女婿。

等他打算動身往武昌府時，卻得信說沈惟欽來了揚州。他一打探，原來沈惟欽是被楚王身邊親信監押著來相親的——陶家人先前到了楚王府后，沈惟欽就避到廟里去了，當了大半月的居士。楚王氣得要抽死他，到底被沈惟欽母親李氏攔了下來。等沈惟欽回到王府，陶家人已原路回了。

楚王氣不過，自己走不開身，便命親信押了沈惟欽，追到揚州來，去見陶家人。

謝思言忽然覺得，沈惟欽好像比他慘多了。雖然他眼下暫不能跟心愛的姑娘成婚，但小姑娘與他越走越近，他如今又住在陸家斜對面，近水樓臺先得月，占盡天時地利人和。

既然沈惟欽來了揚州，那他就更不急了。他眼下得了他父親的寬限，正可跟小姑娘多處處。

交十月后，天氣一日冷似一日，尤其揚州近水，濕氣大，比北方的干冷更難熬。

天氣漸冷后，陸聽溪就越發不愿出門了，但謝少爺近來余暇頗多，似乎在家里多待片刻就會長毛一樣，不是來她家喝茶就是攛掇她出去喝茶，于是她幾乎每回出門都能偶遇謝少爺。

這天，她跟幾個相熟的姑娘去附近的酒樓宴集，上樓時，竟看到謝少爺正立在樓下看她。

謝少爺生得身形高拔，豐姿絕倫，一襲形制尋常的鴉青色凈面闊袖直身，竟硬生生被他穿出金絲縷玉仙人羽衣的模樣。

他往大堂一杵，即刻引來矚目無數。

陸聽溪打小就覺得他那張臉騙死人不償命，生得人模狗樣的，其實嘴巴壞得很，還總干欺負小姑娘的事。

那日在坑底，她總算重溫了謝少爺昔日的風采。背著她時那一聲冷笑，像極了小時候欺負她之前的征兆。

她不便跟謝少爺單獨說話，只朝他遙遙行了禮，便上了樓。

然則菜肴還沒動筷，跟她一道來的姑娘們便一個兩個都被家里人叫走，末了竟剩了她一個。她對著滿桌菜沉默片刻，決定先吃飽了再說，吃不完的帶走。

吃了七八分飽，她叫伙計進來將剩下的裝入食盒里。戴上帷帽，她出了雅間。