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張氏道：“我瞧著那陸五姑娘在婚事上懵懵懂懂的，女兒家心里沒個計較怎么成，京中真正顯赫的門庭就那么幾家，芝蘭玉樹更是有數的，被旁人定下一個就少一個。她十五前又不能定親，等她及笄，還不知是個什么局面。”

“她家世好、風頭盛又如何，婚事有時也看運道，說不準她將來就被我的嬋姐兒比下去了。”張氏也是個心氣高的，拍著女兒的手寬慰道。

京中倒有幾個婚事未定的高門公子，但人家要什么有什么，那都是頂頂好的婚事，而左家并非勛門豪族，她女兒才貌也不算頂出挑，怕是輪不上。但找個中上的應也不難。

左嬋也正思及此。

那幾門頂頂好的婚事里有一樁最惹眼的——魏國公世子謝思言的婚事。有望攀上的，巴巴地想把女兒嫁過去；無望攀上的，也都想看看花落誰家，以便見風使舵。

左嬋悵惘嘆息，也不知將來哪個有這潑天的福氣，能嫁入這等豪門。

夜闌闃寂，鷺起居內卻仍亮著燈火。

謝思言屈指輕叩書案：“一個庸才，如何在短期內突飛猛進？”

楊順道：“這人從前怕是藏鋒。”他看世子不言語，倒覺世子不必在此事上思慮過甚，那沈惟欽的嫡兄沈惟裕是個嫉賢妒能的，沈惟欽又不得父輩看重，收斂鋒芒、晦跡韜光也是常事。如今正逢新政，宗室子弟亦能科舉入仕自食其力，沈惟欽自然不必再忍。

“但愿吧，”謝思言淡淡道，“他議親未成，卻仍盤桓京師，邇來都在做甚？”

楊順道：“似乎無所事事，鎮日不是待在府里就是出外游玩。”照理說，沈惟欽若想拿功名，應當開始籌備童生試了。雖則如今縣試已過，但沈惟欽若想來年連過縣試、府試和院試并考得前列，總還需做一番籌備，繼續逗留京師的確反常。

謝思言沉吟少刻，倚著迎枕冷笑。

他處置罷呂氏的事，就讓楊順查了那個看陸聽溪看出神的男人的底，遂知此人便是沈惟欽。他至今都記得陸聽溪的那道題目是沈惟欽解的。

但他忽又想，只要陸聽溪在他眼皮子底下，一切好說。

還好她沒離京。倘離他過遠，總有鞭長莫及之虞。

翌日，謝思言去給祖母請安時，遇上謝宗臨，父子兩個一道出來。

“你明年便要下場考春闈，眼下還有近一年的工夫，你好生籌備，”謝宗臨道，“若得中殿魁，便著人來衙門報與為父知道；若僅得榜眼、探花，甚而至于得個二甲三甲，便不必說與為父聽了。”

后頭綴行的小廝咋舌，國公爺教子之嚴果真是出了名的。世子素日考業得個第二都要領罰，眼下聽國公爺這意思，除非世子得了頭名狀元，不然就是有辱門庭。

謝宗臨看兒子無動于衷，心里冷哼。

他這兒子，自律至極，天性穎異，閉眼胡寫都穩過春闈，殿試考砸了也能拿二甲。他這樣說，不過鞭策，讓他緊著皮而已。凡事都必爭第一，他從來如此教導兒子。

“你雖才從抱璞書院回來，但學業仍不可怠弛，自明日起，仍每日去族學就學。上巳節不肯去相看姑娘，族學總還是要去！”

謝宗臨本是盤算著不著痕跡將話頭轉到兒子的婚事上，催婚于無形，誰知兒子忽道：“京師的韋弦書院也辦得極好，雖不及抱璞，但那里的先生有不少是致仕的老翰林，兒子正可多多討教。”

謝宗臨被帶偏了思緒，皺眉：“韋弦書院離國公府過遠，你若十天半月回來一趟，不得時時耳提面命，為父怕你懈怠。”

楊順埋頭。

離國公府遠，但是離陸府近啊。

謝思言面色不改：“兒子就是在族學里學無可學才去的抱璞，再去族學怕進益不大——父親不若先讓兒子試一月，橫豎不虧。”

謝宗臨心里來來回回掂量了好幾輪，面上卻是不動聲色：“也可。”又想起一事，讓他帶著家中幾個兄弟去參加孫懿德辦的文會，開開眼。

謝思言神色冷淡，脫口回絕：“兒子沒工夫。”回身就走。

楊順一驚，忙忙追上，從懷里掏出一張單子飛快塞給世子爺。

謝思言漫不經心掃一眼。那是孫懿德文會的與會花名冊。

目光在某處一頓，謝思言倏地停步，回身：“不過既是父親的意思，那兒子抽空去一趟也不打緊。”

回府后，陸老太太就著人將劉氏押去了祠堂，勒令她在祖宗牌位前日日跪著，吃喝出恭寢息均在旁側一間耳房內，每日跪滿五個時辰，直至老太爺回來再另行發落。

陸老太太有意封鎖消息，闔府上下知曉內情的寥寥無幾，整個二房只有二老爺陸文昌知道怎么回事，老太太罰得重，但他卻也沒為劉氏說一句話。

陸聽溪得了謝思言的交代，這回向祖母回稟時，并沒隱去他那一節，只不過說他是碰巧路遇，幫她取了供詞，謝家和陸家各執一份。

陸老太太深思之后，點了點頭。

她略知朝中動向，謝思言此舉倒也合理，程家的把柄落在謝家手里，于謝家有益無害。

江廓打算再去拜訪孫懿德。

他必須盡早施行他的籌劃。陸聽溪本就是百家求的天之驕女，如今陸家一事有了轉機，等陸老爺子回來，陸聽溪的親事選擇更多，他的希望只會愈加渺茫。

陸聽溪十五前不能定親，但可先將婚事議好，不過禮，屆時一起過六禮。他只要在這兩年間不露餡兒，一切好說。

有了這份恩情，娶到陸聽溪是十拿九穩之事。

在孫懿德面前如何做戲他都想好了，就說他對陸聽溪一往情深，卻因出身不夠出挑，在陸家大房夫婦面前不敢張口。他見前幾回見面，孫懿德似頗為賞識他，覺著憑此再加他舌燦蓮花之才，說服孫懿德不成難事。

之后便是把風聲透給陸聽溪的父親陸文瑞。明日的文會可以善加利用。

文會這日，陸聽溪與父兄一道出門。

陸文瑞要向孫先生申謝，也要去赴文會。

舉辦文會的別院在城外，一里開外就是陸家的莊子，陸聽溪以到莊上散心為由，一道跟來。父兄先將她送到地方，安頓好了才轉去別院。

才坐下吃了塊米面蜂糕，陸聽溪就聽甘松來稟說文會開始了。

她從大隆福寺回來，一直在想江廓的事。

她也曾因懷疑自己的判斷而問過謝思言，有無可能是江廓授意孫先生出面斡旋陸家之事——雖然謝思言總欺負她，但她相信他的眼光和判斷。