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雖說太后下了懿旨，新婚一個月內，永琪每晚須宿在新房，但實際上，接下來的兩日，二人幾乎沒見幾面。

永琪肉眼可見地忙碌了起來，白日下朝后，也只在小燕子屋里溫存片刻，就去了書房處理公務，用膳時，也是眉頭緊鎖，匆匆用完后，轉身又進了書房，晚膳過后，更是整夜未出。

今夜已到子時，永琪照例沒回房，知畫端坐在花梨木鏤空梳妝臺前，對著菱形銅鏡漫不經心地梳理秀發。

“福晉，該歇了”，珍兒輕聲提醒道。

知畫目光凝在案桌上，半晌后，吩咐道：“珍兒，為我梳妝吧”

珍兒雖然疑惑，也沒有多問，恭順答道：“是”

書房內，紫檀木雕花書桌上壘著幾迭的奏折，永琪手中拿著一冊，眉心緊鎖。

門外傳來敲門聲，他抬眸望過去，明顯一愣：“知畫？你怎么來了？”

知畫身穿淺紫羅蘭碎花上衣，下面一襲素凈的秀白玉蘭長裙，僅戴幾星乳白瓔珞，卻也襯得云絲烏黑亮澤，手里端著食盤，笑臉吟吟地走了進來。

永琪這兩天確實是分身乏術，皇阿瑪有心考驗他，將南巡期間積壓的奏折都交由他審閱，小燕子又因為太后懿旨的事和他鬧了脾氣，他好說歹說才哄好。

所以宿在書房，雖是不得已，但也存了避開知畫的心思，如今看到她過來，他有些頭疼。

知畫微笑著斂裙福身，輕聲解釋：“聽說你喜歡這種小食，就給你準備了些，你這幾日熬夜傷神，這東西還能解勞形之乏呢”

說完，將手里白釉外黃蓮紋盤上呈的食物擺在他面前。

永琪一眼掃過去，眸中閃過一絲意外，這種果子名為榛子，是異邦珍貴的貢品，他兒時極其喜歡，長大后周圍人都教他收斂喜好，不可逞口腹之欲，就很少再吃了。

值得一提的是，這種看似不起眼的果子，剝起來卻極為費神，一顆顆，一粒粒費時又費力。

他的目光不自覺往下，果不其然在她纖纖指尖上，有幾處突兀的深褐色痕跡，他都能想象，這雙嬌養的手，是如何一點一點，仔細地將榛子仁從殼里剝出來，攢起來。

像是察覺到他的視線，知畫有些不自然地將手藏進袖口，臉上對他盈盈一笑。

永琪眼神微動，抬頭深深地看了她一眼，他發覺知畫的臉色比以往差了些，想起這幾日宮里關于新婦獨守空房的閑言碎語，心里有些不是滋味：“這些小事可以讓下人做，你不必親自動手”

知畫不以為意，淺笑著：“夫君為國為民日夜操勞，作為妻子，只是剝幾顆果子又有何難。”

知畫今天的妝容用了點小心思，比平常多加了半層妝粉，衣裳選的也是清淡素雅的淺紫，顯得整個人愈發柔弱嬌媚。

她見目的達到了，不動聲色地岔開話題，關切問道：“你是遇到什么難題嗎？看你這幾日眉頭都沒有舒展過”

永琪看著桌案上的折子，摁了摁隱隱發痛的眉心。

這幾天他實在煩悶，剛解決完西邊水患，東邊旱災，如今又來了個江南私鹽，加上府上大大小小的瑣事，著實是讓他焦頭爛額，恰巧爾康休沐在家，他無人排解，今夜對著知畫，難得地多說了幾句。

“浙江巡撫就官鹽壅積難銷一事上書，今年江南稅收估計得削下幾成”

聞言，知畫眼睛微瞇，詢問道：“自古天下賦稅，鹽占其半，你可是為私鹽的事煩惱？”

他微微頷首，語氣帶著幾分沉重：“沒錯，按規定，鹽源由宮里統一管控生產，之后分至各地鹽區官府售賣，怎料嚴苛的刑罰也耐不住暴利的誘惑，如今私鹽販賣著實猖狂。”

知畫母家是江南有名的鹽商大戶，她父母沒有兒子，家風也開明，所以沒有女子不得議政的規矩，有時父親甚至會以當下時事為題，讓她們姐妹相互辯論，各抒己見。

食鹽一事雖涉及利益眾多，但她從小跟在父親身邊耳濡目染，多少懂得其中門道。

她沉默須臾，將心中所想娓娓道來：“食鹽本就取之于民，用之于民，如若與百姓常理相悖，就算是再強有力的管控與嚴苛的刑罰，終究會出問題。”

百姓？永琪突然靈光一現，像是腦中那片迷霧籠罩的困局中，出現了一個突破口，他目光漆漆地問：“何出此言？”

知畫思索片刻后，接著道：“以江南之鎮為例，雖與淮陽相近，但按照劃分此地必食浙鹽，浙江路遠，白白多出了份商運人力的價錢，而淮鹽就近可得，讓百姓們舍賤買貴，實乃人情所難”