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“怎么會這樣？”韋姌驚道。

陽月小聲道：“聽說是淑妃叫了胡大人原來的部下去救人，打草驚蛇，致使匪徒痛下殺手。李大人拼了性命，才把十個人完好無損地救出來。早上，澶州的官衙前就被富商的家眷，還有聞訊趕去的百姓圍住了?？峙麓耸虏缓闷较?。”

出了這么大的事，蕭鐸居然還想瞞著她？韋姌掀開被子下床，因為用力太猛，腦子里有一陣暈眩，險些沒站住。陽月連忙扶著她坐下：“小姐，皇后都出面了，您就乖乖地呆在府里吧。別讓郡侯擔心了。”

韋姌知道自己現在身體的狀況，能夠不添麻煩就是幫忙了。

她想了想，在陽月耳邊說了一陣，陽月點頭，立刻去辦了。

***

澶州官衙外面人滿為患，還有披麻戴孝的家眷哭天搶地，舉著招魂幡，撒著漫天的紙錢。官衙前，官兵排成幾行，嚴陣以待。有情緒激動的家眷沖上前，都被官兵伸臂攔截。但官兵得了蕭鐸的命令，也不敢動真格的。

官衙內，蕭鐸凝神聽澶州的各級官員爭論了很久，外面潑撒的紙錢有些飄到公堂前的地上，被風卷起，徐徐而行，像是亡靈的魂魄未曾散去一般。魏緒靠在堂外的墻上，回頭看了看里面，重重地嘆了口氣。

一位官員說：“依下官看，此事當真難辦。若是普通的百姓，官府發些撫恤金也就是了。但是這些人不缺錢，就是討要個說法。我們勸也勸了，完全不頂事，能怎么辦？”

另一位官員看了看蕭鐸的神色，小聲道：“關鍵這些人每年都要給大周交三成的賦稅。還是得推個人出來負責的。”

長吏道：“推誰出來？李大人？還是淑妃娘娘？”

他話說完，公堂上的眾人都不言語了。在這個群情激奮的時候，誰站出來，誰就要成為眾矢之的。

蕭鐸抬手示意他們別再爭論了，站起身，對左右言道：“隨我出去，總要給他們個說法，這么鬧下去也不是辦法。”

眾人齊聲應是，跟在蕭鐸后面往緊閉的府衙大門走去。里頭的氣氛凝重，外面則十分激烈，就算隔著一道大門，也能感受到百姓和家眷們的怨氣。

試想想，家中一下子沒了頂梁柱，他們沒了丈夫、父親，一時難以接受，也是人之常情。

蕭鐸命官兵們把門打開，自己率先走了出去，還沒走兩步，就有菜葉和雞蛋等飛了過來，差點砸在他身上。魏緒連忙上前擋在蕭鐸的面前，大聲吼道：“反了你們！”

蕭鐸示意他讓開，徑自走到護衛的官兵前面，看著那刺眼的招魂幡，心中也很沉重：“諸位的心情我能夠理解，只是你們堵在官衙前，也于事無補?！?

“為何死了這么多人？我們要個說法過分嗎？”之前跟蕭鐸在公堂上說話的婦人穿著孝服走上前來，她的丈夫就是死者之一。她雙眼紅腫，哭道：“郡侯可知我家老爺被人捅了十幾刀，死相有多凄慘？他那個人，平日被割破了一點傷口都要叫痛半日。民婦看到……心就跟刀絞一般。那日民婦姓郡侯所言，所以從公堂離開，可為何最后結果變成這樣？”

婦人身后的親眷們都凄聲哭了起來。想起家人的死狀，悲憤不已。他們寄希望于官府，等著跟至親重逢，可焦灼多日，卻只等到一具傷痕累累的尸體，怎能安然接受？

那婦人擦干眼淚又說道：“郡侯今日不給我們個交代，我們便不走了！”

“對！給我們個說法！”

“告慰亡靈！”

“家父不能就這么白死了！”

婦人身后的人群振臂高呼，喊聲震耳欲聾。在官府面前，他們只是平民百姓，但是他們這些人又恰恰掌著大周的經濟命脈。于如今的大周來說，如何妥善處理這件事，至關重要。澶州在看著，京城在看著，甚至別的國家也都在看著。

蕭鐸幾次欲開口安撫眾人的情緒，但聲音都湮滅在聲浪之中。

這時，人群之外忽然有個人高喊道：“讓一讓！皇后娘娘來了?！?

聽說皇后親自來了，百姓們紛紛下跪行禮。于平民百姓而言，能見到深宮中的皇后，是難得之事。

柴氏扶著秋蕓走在前面，后面跟著耷拉著頭腦的薛氏，李重進和薛錦宜則推著兩個五花大綁的人到前面來。

柴氏特意換了身朝服，天家氣象，端莊美麗，雍容華貴。她立于蕭鐸之前，抬手道：“不用多禮，都起來吧?！?

眾人紛紛起身，不復之前的喧鬧，都好奇地望著她。

蕭鐸欲上前說話，柴氏回頭遞了個眼神給他，示意由她來處理。

蕭鐸望著柴氏的背影，忽然間想起兒時柴氏去邢州尋他的時候，把他推到身后，義正言辭地跟那幾個欺負他的小孩說理。他怯弱地抓著柴氏的裙子，看見那些欺負他的孩子憤憤然地離去，而那個護著他的女人轉眼之間，都沒有他高了。鬢旁還有了幾縷銀發。

柴氏環看眾人，緩緩問道：“我聽說了幾位痛失親人的消息，感同身受。我今日來，不以皇后的身份，僅僅是一個母親，一個婦人。昨夜，你們有誰聽到城外秋山的響動了？”

“我聽到了。據說有很多火藥，山頭瞬間就被炸平了?！?

“對，我也聽到了，動靜可朕不小。”百姓么七嘴八舌地說著。

柴氏點了下頭：“那你們可知，昨夜在你們家家戶戶安睡之時，是誰不顧性命安全，把這次劫案的主謀捉拿歸案？”雖沒有人回答，但眾人的目光都不約而同地看向蕭鐸。

“我為逝者表示遺憾。但作為一個母親，我也能說我的兒子已經盡力了。那炸藥的威力足夠把人炸得連尸骨都不剩?？伤麤]有畏懼，甚至為了不牽連無辜的人，只帶了兩個人上山。昨夜我同你們這些家眷一樣，心中忐忑，牽掛他的安危。好在他平安回來了，沒有少胳膊少腿。我請問諸位，如果他不是澶州的父母官，不是為了給大家一個妥善的交代，為何要只身犯險？作為母親，有誰愿意讓自己的孩子冒著生命的危險去做這樣的事？可他不能退縮，我沒有讓他退縮，你們還要他給你們怎樣的交代？”

站在柴氏對面的人群忽然之間寂靜無聲。他們看向蕭鐸的目光不再像之前一樣充滿敵意和質問，而是帶了幾分敬佩和理解。這個人為了他們的事奔走多日，昨夜還與死亡擦肩而過。他們縱然心頭余怒未消，卻也知道蕭鐸是個兢兢業業為民的好官，很多人忽然之間就沒有那么理直氣壯了。

柴氏又她伸手指著前面兩個人，說道：“這里頭的一個，是此次劫案的主謀，前朝的歸德節度使余超。另外一個，是在營救過程中打亂官府計劃的熊懷。我今日特意把他們帶來，就是給你們一個說法的?！?

那些家眷和百姓們聽了，連忙把臭雞蛋和爛菜葉往他們身上扔，嘴里不停地咒罵著。有人還要上前動手推搡，只要不是太過分，官兵都不攔著。

余超自被抓開始，早就將生死置之度外了，任由百姓推搡著。而熊懷被薛氏推出來，知道救人一事，只能由他來承擔。薛氏是祁王的生母，就算命令是她下的，他不過是聽命而已，又能如何？連胡麗妍都讓他將罪名頂了。好在薛氏和胡家許給他不少的好處，為了家人也就忍了。

柴氏看向身旁縮著身子的薛氏，低聲道：“你現在可知魯莽的下場了？”

薛氏惶惶然地點了點頭，不敢看身前被砸得滿身臟污的二人。要不是柴氏給她出主意，又推了熊懷出來頂罪，恐怕她的下場便是如此。想想就一陣后怕。

蕭鐸看砸得差不多了，怕又鬧出人命，就讓官兵把兩人都押下去了。

他對百姓和商人的家眷說道：“諸位請放心，我已經上書朝廷，此次的逝者和傷者，皇上都會酌情頒給爵位。逝者按照相應的爵位規格下葬，全由官府來操辦。除此之外，死者家中的私田可免七年的田賦，嫡系子孫可兩代免除兵役。傷者家中可免五年的田賦，生者家中免三年的田賦。這是朝廷對諸位做出的補償，如還有不滿的，也可以到官衙里頭申訴?！?

爵位對平民百姓來說，哪怕家財萬貫，也是可望而不可即的榮耀。而且這些富商手里都有不少的私田，每年田賦的稅額也是十分可觀的。重要的是死者家中免了兩代嫡系子孫的兵役，在亂世之中，這已經算是相當大的恩典了。

這一下，沒有人再說半句不好，那些逝者的家眷紛紛招呼各自的人馬，從官衙之前散去。

等人都散了差不多，柴氏的腳下虛晃兩步，蕭鐸連忙扶抱住她：“母親！”