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“嗯。那就好。小姌還在睡嗎？”

“好像是的。”

“她受了驚嚇，讓她多睡會兒吧。”馮氏端起茶喝了一口，吩咐道，“一會兒你讓轎夫到山門前候著，等小姌醒了我們便回去。”

“是。”夕照斟酌了下問，“霍甲大人說，小姐昨夜……？”

“昨夜的事，莫再提起。”

夕照咬了咬牙，說道：“夫人，奴婢見小姐回來時身上穿的那件玄色披風，做工用料都極其考究……”

馮氏看過來：“夕照，你想說什么？”

夕照突然跪在地上：“奴婢，奴婢想說，小姐在來青州之前，似乎與那公子均有染……天緣寺有我們國公府的私兵，等閑之輩如何能將人從天緣寺帶走？會不會是后蜀那位……”

馮氏凝著臉色：“誰叫你如此猜測的？”

“夫人，這件事若傳揚出去，使相那邊只怕是要怪罪的！奴婢是怕三小姐是從山里來的，不懂規矩，偷偷與男人私會……到時候連累整個國公府……”

馮氏重重拍了下桌子道：“夠了！小姌雖然不是在我身邊長大，但這段日子相處下來，她是什么樣的人，我心中清楚得很。不要以為你們幾個平日里在私下嚼舌根我不知道，只是不與你們計較罷了。小姌既然被國公爺認作女兒，便也是你們的主子。往后，再讓我聽到這些沒上沒下的話，絕不輕饒！”

“是。”夕照很少見到馮氏發這么大的火，瑟縮了一下，不敢再說了。

韋姌站在門外靜靜聽著，陽月氣得渾身發抖，剛想進去評理，卻被韋姌扯住了手臂。

韋姌深呼吸了兩口氣，待心緒平靜之后，才上前敲門：“母親，我已經準備好了，我們是否這就啟程回去？”

禪房內，馮氏看了夕照一眼，起身應道：“嗯，我們這便回去吧。”

周府的馬車早就等在山腳下。馮氏和韋姌先后上了馬車，等四下沒有旁人之后，馮氏打量著韋姌的神色道：“夕照的話，你都聽到了，是么？”

韋姌驚愕，跪在馮氏的身旁：“母親，我……”

馮氏和顏悅色道：“霍甲都同我說了，你不用解釋，我自是信你。說來不怕你笑話，我出身于江南一座小鎮上的豆腐店，年輕時被國公爺的部下抓到軍營里做飯，這才與國公爺相識相愛。我當年跟著國公爺時也沒少受旁人非議，但我從不在乎那些。一晃眼，幾十年就過去了。想想，那些人又何曾真的傷得了我呢？”

“母親……謝謝您。”韋姌動情地抱著馮氏的手臂，靠在她的肩頭。

馮氏笑著拍了拍她的臉。

***

距離青州城外二十里的蘆花渡口，并沒有什么名氣，前朝的時候還借著水勢之利，有往來的商貿船只，由此將物資運往燕云地帶。十多年前，后晉高祖反唐自立，向契丹求援，揮手將燕云十六州割讓給了契丹，從此契丹直入中原腹地，燕云不再為漢土。本就是作為備用的渡口便漸漸無人問津了。

黃昏時分，薄暮冥冥，江面上煙霧氤氳。一個戴著斗笠的人在渡口前來回走動，一艘小船靜靜地停靠在他身后。

此時前方出現了三個人影，踉踉蹌蹌地走過來。左邊那人舉手喊道：“國公爺，屬下是霍元！”

那戴斗笠的人正是魏國公周宗彥。周宗彥連忙走過去，問道：“怎么如此慢？我險些以為你們出事了。”

魏緒神情凝重地說道：“軍使受了很重的傷，方才一路上都沒有醒。所以耽擱了腳程。”

“先別說了，將人扶到船上去，我帶了個醫士出來。”周宗彥抬手往小船上一指。

幾個人陸續上了船，小船緩緩駛離渡口，隱在江霧里，失去了蹤跡。

小船上，醫士仔細查看了一番稟報道：“國公爺，這位大人中的是天狼弩的箭，傷勢十分嚴重，所幸傷口已經被妥善地處理過，傷情也沒有惡化。只是，這左手恐怕暫時不能用，需靜養一個月才能好。小的先去開些清熱鎮痛的藥。”

“嗯，你去吧。”

醫士退開，床上的人慢慢睜開眼睛，霍元和魏緒大喜，連聲喚著“軍使”。

周宗彥上前道：“茂先，你醒了？”

“岳父大人。”說著，他竟似要起身。

周宗彥按住他的肩膀：“莫在乎這些虛禮。你先可知你一身系著多少人的榮辱安危，怎可如此冒險？你不是領了皇命在外練兵，怎么會無端地去招惹了楊信？”

床上的人正是蕭鐸。他按著肩膀慢慢說道：“父親聽聞大遼的王子都莫進入漢境，我便讓手下人暗中探查，沒想到派出的十人竟無一人回來。我只能親自潛到淄州，未曾想楊信早就有準備，守備外松內緊。我只聽了三言兩語，便被他們發現。我想東路只有青州，楊信才不敢大動兵戈，便一路逃到這里。”

周宗彥凝重地點了點頭：“使相之前給我來過信，我知道他們必會有所動作，已經暗中提防。此刻你重傷在身，走陸路并不安全，水路四通八達，楊信他們也無從追尋。我讓霍元護送你返回鄴都，等到下一個渡口，我便下船回去。你岳母尚且還在天緣寺，不知情況如何。”

蕭鐸吃力地說：“是我連累了岳父岳母。”

周宗彥拍了拍他的肩膀：“一家人，不說這些。雖是走水路，沿途還是小心些，莫叫人發現。霍元并不常露臉于人前，你們路上有什么要辦的，就派他去。”

霍元連忙在旁道：“國公爺請放心，小的一定將軍使安全護送回鄴都。”

周宗彥點了點頭，蕭鐸又說：“我知道敏敏曾在復州一帶出現過，特意讓章德威帶了人馬過去，但還是晚了一步。”

周宗彥不禁氣道：“那不孝女，你管她作何！”

蕭鐸咳嗽了兩聲，魏緒接過他的話說道：“國公爺，您可知在復州建興城外有座專門供奉南極老人的道觀，祈禱長生的。不久前是百年一遇的迎神日，盛況空前。城中百姓多在當日子時，便沿道路跪磕著入觀，以顯誠心。觀主說那日有個貌美的姑娘在寺里供了兩座長明燈，章德威前去查看，正是國公爺和夫人的名字。”

周宗彥表情凝重，陷入了沉默。

第10章 回憶

周宗彥當天夜里便回到府中，知道馮氏和韋姌都平安歸來了，心中松了口氣。又聽霍甲說了大致的情況，舉步往北院走去。

馮氏已經卸了妝容，正拿著一本佛經倚在床頭看，不時出神。聽到侍女稟報國公回來了，連忙披了外衣迎出去。

周宗彥扶著她的手臂道：“夫人受驚了。”

馮氏屏退左右的侍女，拉著周宗彥坐于塌上：“人可安全送走了？”

周宗彥點頭道：“送走了……夫人知道是……？”