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“宋大夫不愧是神醫！”朱彪由衷欽佩，贊不絕口道：“病人服了藥后，除了過于老邁衰弱的，一般都有好轉，依我看吶，這場瘟疫很快能收場。”

“但愿如此。”

容佑棠推開門，又問：“上午有多少不治身亡的？”

朱彪當即皺眉，耳朵嗡嗡響，正色答：“有五個。死者親屬打滾慟哭、瘋狂指責，罵朝廷援救遲了、罵大夫庸醫、罵老天爺不開眼，奪走無辜性命。”

容佑棠十分同情，但無可奈何，拍拍同伴肩膀，勸慰道：“人面對生離死別時，激動失態是難免的，咱們領朝廷俸祿、為朝廷分憂，只能諒解包容。待回京后，煩請把立功弟兄的姓名給我一份兒，我一定為其奏請封賞！”

“您這是哪兒的話？不過挨些白眼責罵而已，無所謂，想想老百姓糟了瘟疫、家破人亡，我們還有什么不能諒解的？”朱彪疲憊抹了一把臉。

容佑棠倒了兩杯茶，輕聲告知：“朝廷非常重視疫病，雖然糧食還在籌措，但相關藥材已經連夜送來，估計不出三日就到了。”

“是嗎？好極！”朱彪高興一擊掌，焦頭爛額道：“秋嶺和淳鶴的知府不停打聽、拐彎抹角地質疑，煩得很，活像咱們有藥故意不給似的！難為您一次次耐心解釋，換成我，可能得吵一架。”

容佑棠喝茶潤了潤嗓子，指向自己的喉嚨，苦笑表示：“聽聽我這破鑼嗓子？唉，想吵也沒力氣。”

朱彪欲言又止，眼珠子轉了轉，小心翼翼問：“大人，卑職說句實話，您這臉色有點兒差啊，莫非沒按時服藥防疫？”

容佑棠忙答：“一日三碗，從未停歇，誰敢毀了宋大夫的名聲？”

“那倒也是。”朱彪點點頭，卻仍擔憂，誠摯地提醒：“以防萬一，待會兒等宋大夫忙完，您記得請他把把脈，圖個放心。”

容佑棠欣然接受：“多謝。對了，韓將軍呢？”

“他啊，”朱彪忍不住一撇嘴，語調平平說：“還在善宿府衙呢，說是調查城里的疫情。”呸！分明是嫌棄此處喧鬧臟污，生怕染病。

容佑棠神態如常，溫和道：“辛苦將軍了，委屈弟兄們任勞任怨，否則我和宋大夫一準兒被拉扯撕成碎片。”

“應該的，勠力同心共渡難關嘛。”朱彪不好意思地憨笑，膚色黝黑牙齒雪白，很是淳厚。

容佑棠剛想開口，窗外風里卻突然飄來響亮鑼聲，極為突兀，他嚇一跳，疾步行至窗口探看，疑惑問：“誰在敲鑼？”

“不知道啊，鬧瘟疫到處死人，誰家有心思辦喜事兒呢？夠勇敢的。”朱彪嘖嘖稱奇，探頭朝官道方向張望，很是詫異。

“聽著不像是喜樂。”容佑棠說，他茫然不解，凝神眺望：

只見驛站旁邊的官道上，一整齊肅然的隊伍正浩浩蕩蕩而來：打頭的官府衙役鳴鑼開道、高舉書寫“巡撫”“回避”、“肅靜”等字眼的牌子，并有大批帶刀捕快充任護衛；

中間是高大寬敞的朱漆馬車，被威猛壯漢圍得嚴嚴實實；

后方則是七八頂官轎，并一串囚車，車里是鐐銬加身的犯人。

“好大的陣仗！”

“哎，原來是巡撫，怪不得。”容佑棠恍然大悟，趕緊戴上官帽、整理儀表，想當然地說：“巡撫視察疫情來了，朱將軍，咱們下去瞧瞧。”

“行吧。”朱彪打了個哈欠，興趣缺缺，抱著手臂，邊走邊說：“愿意冒著染病的可能出巡，還算盡職愛民，值得相迎。”

“當地巡撫姓錢，大名錢懷河。”容佑棠順勢告知。

朱彪隨口道：“哦，錢大人。”

少頃

兩人剛快步行至驛站門口，抬眼便是黑壓壓大片人頭，眾星捧月一般，簇擁巡撫錢懷河。未染病的災民們好奇出動，擠得水泄不通，爭相目睹巡撫風采，交口議論。

容佑棠微笑靠近，拱手客氣道：“在下容佑棠，您想必就是巡撫錢大人吧？幸會。”

錢懷河眼睛一亮，竟格外謙和，他快步相迎，亦拱手：“幸會幸會！抱歉，錢某人來遲，真是辛苦欽差和將士們了。”

容佑棠暗暗驚奇，客氣道：“為朝廷辦事乃職所應當，錢大人公務繁忙，能抽空冒險來巡已是極難得。請進，疫情公文都在樓上。”

“商談救災之前，本官有一件要緊事兒宣告。”錢懷河義正辭嚴，余光悄悄瞥向馬車。

容佑棠一怔，忙請教：“不知是何事？可與救災相關？”

“疫病突發后，百姓們惶恐，舉家外出避難，期間有人財迷心竅，趁機興風作惡，夜半劫殺災民，殘害無辜二十七人！”錢懷河慷慨激昂，抬手遙指馬車后的囚犯，大義凜然道：“幸而天網恢恢，經官府和容大人借出的精兵連夜搜捕，現已悉數擒獲兇犯！人證物證俱全，死者家屬也指認了，確鑿無誤。”

唉喲？

圍觀災民頓時沸騰了，群情亢奮，一窩蜂擁去鄙夷謾罵囚犯。

“肅靜！”

“不得推搡！”

……

捕快們急忙呼喊疏散，竭力維持安穩。

“諸位請看，囚車角落里堆著的衣衫、靴子，是他們作案時穿的，冒充蠻人殺害無辜，還造謠生非、詛咒太子，罪大惡極！眾所周知，太子殿下用兵如神，西北一戰大獲全勝，蠻人慘敗稱臣，目前，得勝之師已經凱旋了，誰敢再傳謠言，本官嚴懲不貸！”錢懷河聲如洪鐘，威風凜凜地大吼。

西北大捷？

太子回京了？

容佑棠欣喜又疑惑，下意識走向錢懷河，迫不及待想打聽詳情，但擁擠中不慎踩了一名捕快，正欲解釋時，對方轉身露臉，赫然是謝霆！

“你——”

容佑棠瞠目結舌，暗忖：難道世間有模樣如此相似之人？

謝霆忍笑，耳語說：“容大人，別來無恙。”語畢，他不露痕跡地朝馬車一瞥。

殿下在車里？