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慈愛厚待自己的父親病得奄奄一息，瑞王束手無策，用力閉上眼睛。

“節哀！節哀！”

“噓，你不能傷心，振作些，不是說要去參與除夕祭祀嗎？快別難過了，回頭咱們找慶王、哦不，找太子他們商量，集思廣益，一齊拿個主意?！彼紊鞅孔镜匕参浚痣p手，半空中急切比劃幾下，最終規規矩矩垂放，沒敢亂動。

“無需商量，父皇必須多活一陣子。”

瑞王臉色蒼白，顫聲道：“幸虧你及時出手，把陛下從鬼門關拉了回來、由他親自確立太子，否則，僅憑一道圣旨，三哥今生將百口莫辯。”

“那是自然。陛下金口玉言，他清醒時宣告的太子人選，是為名正言順，任何人不得抗旨。”

“正是這個道理?！比鹜觞c點頭。

宋慎繼續勸解：“別慌，如今太子已確立，一切都會順利的?！彼凵裆铄鋵Ｗ?，定定打量久別的夢中人，皺眉問：“你一夜沒合眼，還撐得住嗎？祭祀非去不可？”

“嗯，非去不可?！比鹜跹巯聝善嗌?，疲憊地解釋：“三哥剛被立為太子，目前朝局想必你大概了解，肯定許多人不服，他需要支持?！?

“也是?！彼紊鳠o奈頷首。其實他心知肚明，只是擔憂對方病體而已。

“吉時將至，不能耽擱了，你再堅持照顧陛下片刻，等奉天殿祭了天地祖宗我就回來?！比鹜跽苏骂I，步履匆匆。

“不急，奉天殿還能跑了不成?！边~過偏殿門檻時，宋慎習慣成自然，順手攙扶一把，并叮囑正恭候的太監們：

“轎子抬穩些，仔細顛著殿下?！?

“是。”瑞王的親信侍從爽利答應，相識多年，他們都喜歡和宋慎打交道。

天色陰沉沉，北風刮得臉頰生疼。

“來，慢點兒。”宋慎不錯眼地盯著，生怕摔壞了無價美玉。

“起轎——”太監拖長嗓門吆喝。

宋慎目送，他仍穿著太監袍服，卻沒戴帽子，且半挽起袖子，站姿大馬金刀，豪邁剽悍氣息顯露無遺。

“吱嘎吱嘎~”轎子晃出去一程，忽然停下，其中一個小太監小跑返回，在宋慎困惑的審視下，沖留守的管事說：“劉公公，今日除夕，殿下吩咐您給宋大夫備一桌南境風味午膳，不得怠慢?！?

“這是必須的，咱家豈敢怠慢神醫呢？”管事點頭哈腰，發自內心地尊敬宋慎，因為他曾獲得對方醫治。

“哎，那您忙，小的護送殿下去奉天殿了啊?！毙√O按住帽子，頂著風，一溜煙地跑了。

宋慎欣然一笑，目送轎子消失在拐角，而后才返回守護承天帝。

數日后

夜色濃重，風雪交加。

乾明宮書房內，主位空出，左側四名重臣并定北侯府郭氏兄弟，容佑棠坐末位；右側依次是瑞王、五皇子、七皇子、九皇子。

“父皇近兩日正靜思祈福，軍情卻緊急，他已將朝政交由儲君主持，自然由太子決策了?！比鹜鯗睾椭赋觥?

昔日的慶王，已換下親王袍服和頭冠，穿上太子服飾，高大挺拔，尊貴不凡。

兒臂粗的燭火靜靜燃燒，明亮燈光下，趙澤雍落座，寬大袍袖閃過織金嵌玉的寶色，沉聲道：“自古以來，勝敗乃兵家常事，世上哪有絕對的‘屢戰屢勝’之師？交戰以來，大成三勝一負，非常難得，然而，部分別有用心之人卻揪住敗仗不放，歪曲事實大作文章，詆毀西北眾將士，意圖伺機攪亂朝綱，罪不可??！”

“太子殿下息怒?！笔纵o魯子興端坐，攏著袖子，客氣有禮地問：“您可有良策？”

“本王久居軍中，暫不甚了解政務，還望諸位老大人多多指點。”趙澤雍十分謙和，請教道：“不知魯大人認為該如何？”

魯子興暗暗欣慰，正色直言：“請容老臣斗膽說一句實話：您剛登上太子之位，理政經驗稍稍欠缺，初期難免忙亂生疏，但您是陛下欽定的儲君，正統尊貴，根本不必理睬流言蜚語，只需及時批示軍情、傳令西北將士堅守國門即可，切勿冒險親自上陣?！?

“對！三哥，您千萬別親征，戰場太危險了?！逼呋首于w澤武擊掌贊同，忍無可忍地傾吐：“父皇龍體欠安、西北戰火，與新立太子有什么關系??？唉，真是的，外頭竟有人嚼舌根謠傳‘不合、相克’，簡直胡說八道嘛?！?

“欲加之罪，何患無辭？”五皇子唏噓搖頭。

“雖然明知是污蔑，無奈三人可成虎?！比鹜趼龡l斯理地提醒：“太子剛開始奉旨管理朝政，就有人散布謠言中傷其名聲，若傳得沸沸揚揚，成何體統？還是查一查源頭，盡快掐了吧?！?

“老臣幾人合計了一下，已派人暗中調查，估計不日便有結論?！濒斪优d答。

“只盼西北邊境盡快恢復安穩。”同為御書房大學士的譚閏捻須對同僚說。

容佑棠認真聆聽，默默琢磨許久，擔憂道：“殿下，依下官淺見，北蠻四部的十萬敵兵分散偷襲搶掠，始終未曾正面交手，對方要么部族之間尚未達成合謀、要么故意挑釁拖延，如果是后者，對戰期就太長了，軍民都疲累。目前，謠傳把太子和災禍相聯系純屬荒謬，但假設西北不能速戰速決，流言蜚語恐將愈演愈烈。”

——事實上，在場眾人另有隱憂，紛紛暗忖：不僅西北戰亂，還有病重的陛下。太子根基薄弱，一旦陛下駕崩，新皇能抗住鋪天蓋地重壓嗎？

“若想服眾，終究憑實力?！壁w澤雍心平氣靜，經深思熟慮后，鎮定表態：“本王從不懼征戰，但也無意好勇斗狠，可戰火撩傷的是邊境軍民，朝廷必須一管到底。倘若西北將士能擊潰敵軍，那再好不過；倘若戰況危急，覆巢之下，試問誰能安穩？大成的江山，是仁宗率軍在馬背上一刀一槍打出來的，本王身為皇室儲君，甘愿為國土鞠躬盡瘁?！鳖D了頓，他懇切地叮囑：

“總而言之，靜觀其變，還望與諸位勠力同心，共渡難關。”

“是?！比萦犹母S眾人，起身拱手。抬眼時，他靜靜望向高居主位的太子，彼此相距較遠：

三品侍郎的官袍緋紅，超品太子的常服墨藍，前者補子繡孔雀，后者繡團龍。

我們的慶王殿下，已升為太子殿下了……容佑棠眼里露出笑意，內心五味雜陳，莫名倍感惆悵。

議事持續至戌時，為期一個多時辰。

太子宣布散去后，官員結伴出宮，皇子們則去探視父親。

眼睜睜看著容佑棠離開，趙澤雍張口、本能地想留人，轉念一想，卻忍下了，不愿對方離群被議論。

忙忙碌碌，幾天一晃而過，轉眼元宵將至。

本是普天同慶的節日期間，大皇子府卻冷冷清清，侍婢戰戰兢兢、走路都縮著肩膀，唯恐觸怒失意之人。<script>chapter1();</script>