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衣食無憂
作者：北辰慶之
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☆、第1章
慶豐二十三年，十月節，立冬。
這年的雪，來得比往年都早一些。白皚皚的山頂上，零零星星地點著幾間農家，像是一條白帛上沾染了幾抹煤炭的青灰。已是夜半，沒有一間屋子亮起燭燈，就連村頭最富裕的老牛家，也是黑漆漆地一片，門扉上那只破舊的紅燈籠，不知已有多久未曾換過燈芯了。
與黑暗相比，饑餓才是最嚴重的問題，牛大和他的妻子牛家大嫂，已經連著七日吃的是沒加稻米的糠粞。
糠是稻谷外面那層又粗又厚的皮，這東西難以下咽，以往都是喂牲口吃的，人吃了只會積在胃囊里，最后活生生的脹死。可就算這樣，往后走，他們連糠粞都吃不上了。
饑餓讓人的臉往下凹去，最先凹的是兩頰，兩塊顴骨往外凸起，牙齦前突，像是憑空被削去了兩塊肉；然后是眼睛，眼睛皮上那層薄薄的脂肪沒了，留一層干澀的皮，勉強包裹著往外瞪的眼睛珠子。一個好好的人，越看越像一只骷髏，有一層死氣。而當饑餓持續下去后，人的肚子便像充氣一樣鼓起來。這里面裝的不是人肉，而是腹水，像是胃里破了一個窟窿，把人的血肉積攢起來，一動便發出空蕩蕩地回聲。
饑餓讓牛大動彈不得，他在床上平躺著，緊閉雙眼，只要翻個身動上一下，他的眼睛前面便會出現兩團發紅的黑影。
牛大深吸了口氣，用手碰了碰躺在他身側的媳婦，“繡娘，”
他的手被一排骨頭咯到，牛家大嫂本來就纖細的身子，像一片樹葉一樣蜷縮在他的肩頭，她的胸脯已經變得像一個男人那樣平坦，根本無法想象，就是這樣干癟的胸脯曾經哺乳過三個孩兒。
繡娘啞啞地咳了一聲，說：“餓了嗎？家里，家里還有最后一口糧……”
牛大心里明白，繡娘這是在騙他，家里哪里還有糧了，那生了蜘蛛網的米缸里，幾顆爛了的谷子，連底都鋪不滿。牛大翻了個身，借著月光瞧了瞧繡娘的臉龐，“我昨天聽牛大富說，說城東有牙婆買丫鬟小廝，你說……”
在這饑餓的年歲里，那一家都過得勉強，只有城東人家的日子過得像人，還有閑錢要買丫鬟
“說什么？”繡娘激動得輕咳了幾聲，她啞著聲音說：“難道你動了這心思？不行，說什么都不行，他們，他們都是我的孩子，是我身上的一塊肉！”
牛大拍了拍繡娘，說：“你急個什么，我只是這么說說罷了。”
他從床上坐起來，說：“繡娘，你聽我把話說完，我打聽了，人買過去是給富貴人家當下人，有吃有穿，比跟我們過還好，要是能被這有錢人家看上，收去當丫鬟，那可是飛上枝頭做鳳凰了，這有什么不好？難道跟著我們連飯都吃不上就好了？而且……”牛大壓低了聲音，說：“而且一個丫頭，她給十兩銀子咧。”
“十兩銀子？”
“十兩。”
“可不是，”牛大用手肘推了繡娘一把，繼續說：“等我換了那一兩銀子，我就去集市買一小袋米，然后回來煮粥喝，這次放往鍋里放滿滿的一把，粥稠到筷子都能立起來。”
繡娘沉默了。
當娘的，心都軟。牛大要賣孩子，肯定是從那兩個丫頭里面挑，大順可是牛家的獨苗苗。而盼朝跟愧之兩個丫頭，這一碗水，繡娘可是不可能端的平。
盼朝今年都十六了，再過個把月，等這段時間熬過去，就有人來說媒，她要是命好，就能過上好日子了。至于愧之，繡娘的眼眸微暗，愧之一直都不是她的心頭肉。
愧之今年十四歲，個頭和身板都像極了一個十二歲的少年，巴掌大的小臉上腦門又高又大，下巴往前兜，一雙眼睛又黑又亮，像是能看到人心里去，嘴角微微往上翹，逢人就露出那一口貝殼似的白牙。相書里說了，女子見人就笑，那是賤相，她大概生來就是做下人的命。
繡娘搓了搓手，猶豫了半晌，說：“這事明天再說吧。”
***
有愧做了個夢，她夢見自己走在一片星海里，四周是黑壓壓，而高大而冷峻的鐵皮盒，頭頂著兩個火紅眼睛的怪物從她的身側呼嘯而過，帶起驚風從手臂下穿過，最后將她帶倒在冰涼的地面上，她的臉頰貼在黑漆漆地地表上，刺鼻的瀝青味沖進她的鼻腔里。然后她猛地清醒過來，額間和手心全是冷汗。
她經常做這樣古怪而荒誕的夢，而更令人恐懼的是，這些夢境往往最后都成為了現實，比如夢里那一片片枯萎的麥穗的荒蕪的稻田。
“姐，”有愧小聲喚道，“姐你醒著么？”
盼朝合著的眼皮微微顫動了一下。盼朝也沒睡著，她的胸腔和腹部空蕩蕩的，難以入眠。她只希望這場饑荒快點過去，然后讓他們再吃上一碗米飯。但誰也不知道這場饑荒會持續多久。
盼朝的臉頰已經凹下去了，少女的胸脯還未生長便已經凋零，過度干癟的皮膚在眼角裂開成細細的紋路，十五六歲的年紀，卻有一張老人才有的蒼老的手臂，那么纖細，那么瘦弱，在胳肢窩里陷下去，然后像一截白骨從腋下戳出來。
這條手臂輕輕地搭在有愧的肩上，像蝴蝶纖薄的羽翅，微微顫動了一下，“怎么了小妹？餓了么？”
“嗯……”
從夢境里醒來的有愧，感覺到從腹部升起的那股久違地空虛感，她的嘴角耷拉了下去，有些后悔為什么要從剛剛那個噩夢里醒來，那個夢固然可怕，但至少她的肚子不會難受。有愧往盼朝的手臂下鉆了鉆，像一只小獸一樣縮在下面。
盼朝伸手拍了拍有愧的背脊，合上眼睛，說：“睡吧，明天，明天我給你挖野菜，做野菜羹吃。”
“嗯。”有愧點點頭，舔了舔干澀的嘴唇，閉上眼睛。
第二天如期而至，但有愧卻沒吃上盼朝承諾的野菜羹。
這天還沒亮的時候，繡娘便起床了，她翻找出來一套大順小時候穿的粗布衣服，將袖口和褲腳往里挽了兩道，改小了些，然后給有愧送去。
有愧還沒有醒，在床榻上蜷縮成一個小團，破舊的被面露出里面一團團發黑的棉絮，勉勉強強蓋住有愧凍得通紅地小腳。這雙小腳不像別人家姑娘秀氣，又平又大，卻跑得快走得聞。繡娘不自覺地伸手握了握那冰涼的腳后跟。
有愧兩只眼睛瞇開一條縫，迷迷糊糊的看見自己的娘親坐在床邊上，用手捂熱她的腳。有愧以為自己又再做夢了，她的腳動了一下。繡娘抬起頭，擠出一絲微笑，對有愧說：“有愧，該起了。”
繡娘將那套衣服給有愧穿上，她恍惚間想到有愧長這么大，她竟然沒怎么給她穿過衣服。有愧是她姐姐帶大的，不是她。
繡娘帶著有愧像藕節一樣纖細的手腕，穿過大順略顯寬大的衣袖，然后系緊腰帶，在有愧的腋下打上一道結。這衣服不合身，套在有愧身上不倫不類，繡娘瞧著有愧這怪氣的打扮，啞然失笑，她連自己女兒穿多大衣服，都不知道。
“有愧，把這身脫了，我再給你改小些。”
“不用不用，”有愧急的小臉泛紅，兩手緊緊拽著腰帶，說什么也不肯將這身衣服給脫下來。她從沒穿過這么好的衣服，布料軟軟的，不會劃傷她脖頸上的皮膚，裁剪也得體，她的兩條小腿都被蓋住。
